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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Dossier : Histoire de l'Amiga - année 1982
(Article écrit par David Brunet - avril 2008, mis à jour en novembre 2022)
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1982 : création de la société Amiga
L'initiative de Larry Kaplan
L'histoire reprit à nouveau en juin 1982 quand Jay Miner reçut un coup de téléphone de Larry Kaplan, accompagné de
Doug Neubauer, deux de ses anciens collègues de chez Atari. Larry Kaplan, insatisfait de l'immobilisme du marché
du jeu vidéo, cherchait des investisseurs pour concevoir une nouvelle plate-forme pour ce secteur. Ayant vu
récemment le prototype de la console NES de Nintendo au salon CES de juin 1982, il pensait pouvoir faire mieux.
Dans une entrevue pour Digitpress, Larry Kaplan expliqua
les raisons de son départ d'Activision :
"J'ai quitté Activision en juin 1982, à une semaine du voyage de la société à Hawaï. La raison principale
de mon départ fut le lancement d'une société conceptrice de matériels de jeux, Hi-Toro, afin de construire
une remplaçante à la VCS, car personne n'avait fait quelque chose de comparable. Je m'étais mis en contact
avec Jay Miner, Doug Neubauer et un investisseur impliqué dans la société de Jay Miner."
Document officiel de la constitution de la société Hi-Toro
Larry Kaplan (et Doug Neubauer ?) avait apparemment déjà préparé le terrain avant de contacter Jay Miner. Il enregistra dès
le 10/15 mars 1982 le nom de "Hi-Toro" au registre des sociétés en Californie.
Jay Miner rêvait plus que jamais de créer un ordinateur à base de 68000 et accueillit positivement cette proposition.
Il réalisa même une première ébauche. Jay Miner travaillait toujours chez Zymos, une filiale d'Intermedics qui
concevait des puces pour des stimulateurs cardiaques. Mais les ventes de ces puces étaient faibles et Bert Braddock,
son patron, chercha un autre débouché. Jay Miner présenta ainsi Larry Kaplan à Bert Braddock pour tenter de faire
converger les deux projets. Ce dernier connaissait des personnes susceptibles d'investir dans une telle entreprise.
Bert Braddock les aida à créer un plan d'affaires et commercial afin d'impressionner des investisseurs. Le premier
d'entre eux fut Orville Wayne Rollins, le propriétaire d'Intermedics/Zymos et un magnat du pétrole basé à Houston
(États-Unis) comme Zymos. Orville Wayne Rollins, né en 1912, était le fondateur de Rollins Inc, le plus grand
conglomérat de lutte antiparasitaire des États-Unis. Après avoir vu le
plan d'affaires de Zymos, il accepta de
mettre le premier million de dollars sur la table pour lancer l'entreprise.
Orville Wayne Rollins
Une autre personne entra en jeu en cette période : David Morse. Il était le vice-président des ventes de Tonka
Toys, une société de jouets traditionnels comme des reproductions miniatures de camions. Mais David Morse voyait
le potentiel des jeux électroniques, qui étaient pour lui la prochaine génération de jouets. David Morse avait
d'ailleurs proposé à Tonka Toys de devenir le représentant de Nintendo pour l'Amérique du Nord. Mais sa proposition
fut refusée et cela le poussa à quitter cette entreprise de jouets. Il s'agissait d'une personne avec un esprit
d'entreprise et de grandes capacités de négocations. De son côté, Orville Wayne Rollins lança en juin 1982 une recherche
à l'échelle nationale afin de trouver un président pour le conseil d'administration de Hi-Toro. Il proposa le
poste de PDG à David Morse qui accepta. Larry Kaplan, avec David Morse, révisèrent le plan d'affaire durant l'été
et ce dernier fut accepté en septembre.
David Morse
Hi-Toro fut officiellement ouverte en septembre 1982 et Bert Braddock loua des petits bureaux au bâtiment numéro 7,
3350 Scott Boulevard à Santa Clara, en Californie. L'idée était simple : Larry Kaplan devait se charger de créer
les jeux, Jay Miner (sous contrat car toujours employé par Zymos) devait concevoir les puces de la console et Zymos
produirait les puces et les jeux. Les investisseurs (Orville Wayne Rollins) donnèrent trois autres millions de dollars
en septembre et octobre 1982, et ils insistèrent sur le fait que l'entreprise devait produire une console de jeux,
mais Jay Miner rêvait de la rendre transformable en micro-ordinateur. Il garda ainsi son désir secret
aux yeux de ses mécènes.
David Morse et Bert Braddock tentèrent dans le même temps de trouver de nouvelles sources de financement. Ils trouvèrent
ainsi des personnes, dont trois dentistes (cardiologues ?) de Floride et d'autres membres d'établissements médicaux
(le domaine de Bert Braddock), pour ajouter plus de cinq millions de dollars au projet. Ces personnes ne connaissaient pas
grand-chose à l'informatique mais étaient conscientes que l'industrie du jeu vidéo pouvait devenir un secteur rentable.
L'américain Bill Hart, un capital-risqueur de chez Investor Technology, fit également un investissement
dans Hi-Toro, avec une somme non déterminée. Cela participa à sauver le projet qui manquait déjà d'argent.
Il fut aussi l'un des directeurs de la société et un conseiller.
Bill Hart
Valse des chaises, Jay Miner nommé vice-président
En octobre 1982, David Morse et les actionnaires voulurent également recruter, avec l'aide de Larry Kaplan, Nolan
Bushnell en tant que président du conseil d'administration. Nolan Bushnell était le fondateur d'Atari qui en avait
été viré en 1978. C'était une personne très imaginative et idéale pour mener à bien une entreprise de jeux vidéo.
Mais lors de la rencontre Kaplan/Bushnell, ce dernier refusa cette proposition et, pire, il
réussit à convaincre Larry Kaplan
qu'il pouvait avoir un meilleur financement et démarrer un autre projet, sans Zymos, David Morse ou Jay Miner.
L'impatient Larry Kaplan, qui avait pris la tangeante avec Activision quelques mois plus tôt, récidiva et quitta
alors Hi-Toro pour Atari. Plus tard, on apprit que son alliance avec Nolan Bushnell capota : on ne proposa à
Larry Kaplan que de travailler dans le département logiciel, et pas sur l'idée d'un nouvel ordinateur de rêve.
Il signa finalement chez Atari, société pour qui il travaillait deux ans auparavant. De son côté, Doug Neubauer,
l'autre ex-collègue de Jay Miner qui voulait aussi lancer une nouvelle machine, reprit ses activités de développeur
de jeux vidéo, sans accrocher le wagon Hi-Toro.
Nolan Bushnell
Du coup, c'est David Morse qui fut nommé nouveau président du conseil d'administration. La société se retrouva sans
personne pour concevoir les produits et l'ancien poste de Larry Kaplan (vice-président) fut offert à Jay Miner.
Il fut également nommé ingénieur en chef et il réclama une clause étonnante dans son contrat d'embauche :
pouvoir venir travailler tous les jours avec sa chienne Mitchie, comme il le faisait chez Atari. David Morse n'eut
aucune objection à cela.
Jay Miner devait donc quitter Zymos pour travailler chez Hi-Toro à plein temps. Il avait enfin sa chance de produire
la machine de ses rêves. Dans un entretien de 1988 avec
Amiga User International (AUI), Jay Miner parla de sa vision de créer une nouvelle console :
"J'ai voulu pendant des années construire un super ordinateur individuel basé autour du microprocesseur 68000 de chez
Motorola. Atari avait refusé et ce poste chez Hi-Toro était, pour moi, ma grande chance. La machine pouvait être vendue
dans une version allégée et bon marché pour des jeux vidéo, ce qui satisfaisait David Morse et les investisseurs. Et comme
elle était illimitée dans ses capacités d'extension comme ordinateur familial de haut niveau, j'étais également satisfait."
Jay Miner voulut créer une machine avec des ports d'extension et d'autres matériels qui en faisait un tueur de PC. Il
indiqua qu'IBM était très vulnérable sur le marché des micro-ordinateurs et que sa machine battrait sans mal ses PC
qui ne pouvaient pas produire de couleurs ou de sons. Malheureusement, David Morse freina les envies de Jay Miner en
voulant cibler sur une machine bon marché. Cette opinion était également partagée par les investisseurs.
La première recrue de la société fut Joseph Decuir (insigne n°3 chez Hi-Toro, un ancien ingénieur de chez Atari
et Standard Technologies).
Jay Miner l'embaucha en octobre pour qu'il travaille, avec lui, sur la conception de
la nouvelle console, et en particulier sur la puce Agnus. Les autres recrues de 1982 furent principalement au niveau
de la structure de la société elle-même : Gary McCoy (vice-président des ventes), Don Reisinger (directeur
commercial), Caryn Havis (directrice de la publicité) ainsi qu'un directeur financier. De son côté, Ronald Nicholson
(insigne n°11, un ancien d'Apple qui fut déçu de la tournure du développement du Macintosh) fut embauché pour chapeauter
la future équipe de conception matérielle.
Joe Decuir et Ronald Nicholson
Don Reisinger
En novembre, les trois principaux concepteurs d'Amiga, Jay Miner, Ron Nicholson et Joe Decuir, planifièrent
le nouvel ordinateur. Ensemble, ils conçurent presque tout l'ordinateur, à l'exception de quelques petits
détails.
Hi-Toro devient Amiga Corporation.
Un dernier événement significatif eut lieu fin 1982 : le changement de nom de la société. Afin de se démarquer de la
société de tondeuse japonaise "Toro", le nom de l'entreprise (dont Larry Kaplan était à l'origine) devait être
modifié. Pour ce nouveau nom, la direction voulut un mot qui soit amical. Les membres de la société sortirent
un dictionnaire, se dirigèrent vers Apple et parcourirent les pages à rebours. Il tombèrent sur "Amigo", qui est
l'un des rares mots espagnols du dictionnaire anglais. Plus important encore, il respirait la convivialité,
puisque "Amigo" signifie "ami" en espagnol. Cependant, ce n'était pas assez sexy, alors quelqu'un suggéra "Amiga",
la forme féminine d'Amigo.
"Amiga" fut le nom finalement choisi et l'équipe n'avait plus qu'à s'occuper de la paperasse administrative pour
acter ce changement. La société se renomma ainsi "Amiga Corporation", elle fut officiellement enregistrée par David Morse
et Bert Braddock le 13 janvier 1983.
Document officiel du changement de nom de Hi-Toro en Amiga Corporation
Le premier logo Amiga, mis en italique pour souligner le mouvement
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