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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Note : traduction par David Brunet.
J'ai testé aujourd'hui la nouvelle RapidRoad, une carte USB pour Amiga Classic conçue par
Individual Computers.
Elle est vendue au prix de 129 euros dans sa version pour port horloge et 99 euros dans sa version qui se branche
sur le port d'extension de la X-Surf 100 (une carte réseau du même constructeur). Cette version à prix réduit est fournie
sans les câbles et le capot en Plexiglas, et active simplement les deux ports USB qui sont déjà
présents à l'arrière de la X-Surf 100.
J'ai acheté la version pour port horloge, car même si j'ai l'intention de l'utiliser sur mon A4000, j'apprécie
la possibilité de l'utiliser aussi sur d'autres Amiga (et je vais même en acheter une nouvelle, tellement cette carte
me paraît bonne !).
Qu'y a-t-il dans la boîte ?
La version pour port horloge dispose des éléments suivants :
- La carte USB elle-même.
- Un capot en Plexiglas (pré-installé).
- Un câble de terre (préconnecté).
- Des vis et rondelles (pour relier à la terre).
- Une passerelle pour câble d'alimentation.
- Un câble de données pour port horloge.
- Un petit manuel (allemand/anglais).
- Des câbles USB.
A noter que pour utiliser la version pour port horloge avec une X-Surf 100, vous devez retirer le capot en Plexiglas.
Il n'y qu'à enlever les petits écrous et boulons en plastique.
Comme indiqué précédemment, cette version à prix réduit n'est composée que de la carte USB elle-même, avec un petit
manuel qui est semblable à un guide d'installation rapide. Je recommande tout de même la lecture de la
page Wiki de la RapidRoad qui présente davantage d'informations
et qui, de toute façon, est obligatoire car c'est là que vous allez devoir télécharger les pilotes.
La pile USB se présente sous deux formes : une version allégée disponible dans un fichier ADF (que vous pourrez transférer
sur une vraie disquette), et une version avec quelques suppléments (des icônes) qui est disponible dans une archive.
Pourquoi vouloir de l'USB dans un Amiga ?
Il y a quelques bonnes raisons pour utiliser de l'USB dans un Amiga. La plus pertinente est la simplification des transferts
de fichiers. Bien sûr, les A600 et A1200 disposent déjà d'un port PCMCIA, mais sur A4000, vous devez graver des CD ou utiliser
une autre forme de stockage amovible. L'USB est donc ici plus utile.
La pile USB Poseidon est livrée dans une version sous licence pour l'utilistion avec la RapidRoad. C'est un logiciel
très polyvalent qui reconnaît la plupart des périphériques USB automatiquement comme les clés USB, les disques durs
externes, les souris, les claviers, les adaptateurs réseau, les lecteurs de CD, les cartes son USB, etc. De plus, pour les
périphériques de stockage de masse, une icône s'affiche généralement sur votre Workbench (si vous avez installé le bon
système de fichiers).
J'ai testé la RapidRoad à la fois sur un A1200 via le port horloge et un A4000 connecté à une carte X-Surf 100.
Elle a parfaitement fonctionnée sur les deux machines.
Voici des photos de la RapidRoad installée sur le port horloge de l'A1200 :
Avant de connecter votre RapidRoad, vérifiez bien que toutes les connexions correspondent avec celles montrées
sur la page Wiki d'Individual Computers, et qui sont décrites dans le manuel. Un mauvais branchement peut endommager
votre matériel.
Une fois connectée, la LED de la carte s'allume en moins d'une seconde.
L'installation logicielle nécessite de transférer l'ADF (ou l'archive) sur votre Amiga. Dans mon cas, j'ai utilisé un
kit de transfert sur PCMCIA. Si vous n'avez pas de solution pour cette tâche, demandez à votre revendeur s'il peut
vous fournir d'ADF sur une disquette.
Il s'agit d'un script d'installation standard qui vous guide via diverses options d'installation. Comme mentionné plus haut,
l'archive contient quelques extras comme des icônes supplémentaires.
Je trouve que le débit de mon A1200 (avec carte accélératrice Blizzard 1230 MkIV à 50 MHz),
qui est de 700 ko/s, est tout à fait raisonnable pour le transfert de petits fichiers, ou pour l'utilisation
d'une souris, d'un clavier ou même d'un lecteur de CD. Cependant, le débit ne devrait pas être suffisant pour
les cartes son, mais je n'ai pas pu tester cela malheureusement. Le réseau est possible en USB mais vous pourriez
avoir de meilleures performances en PCMCIA si vous utilisez un A1200. Vous avez également la possibilité d'utiliser
une carte Wi-Fi sur le port PCMCIA.
Vous pouvez aussi installer la RapidRoad sur d'autres matériels (A600 avec cartes A604 ou A603, Buddha Flash, ISDN Surfer, l'ancienne
X-Surf, VarIO, Kickflash, etc.). Il y a d'ailleurs des photos et davantage d'informations sur comment les connecter sur la page
Wiki de la RapidRoad.
La RapidRoad prend toute sa puissance une fois connectée au bus Zorro III des Amiga 3000/4000, mais elle est bien sûr également
compatible avec le Zorro II des Amiga 2000. Malheureusement, je n'ai pas d'Amiga 2000 ni de carte Zorro pour tester la
RapidRoad dessus mais j'encourage les autres personnes à faire le test et je pourrais inclure leur conclusion ici.
Voici une photo de mon A4000 avec une X-Surf 100 sur laquelle une RapidRoad est branchée (et comme je l'ai déjà mentionné, si
vous disposez de la version pour port horloge, vous devez retirer le capot en Plexiglas).
Là encore, la LED s'allume pour vous informer que tout est opérationnel. Si elle ne s'allume pas dans la seconde, éteignez
tout de suite votre machine !
L'installation matérielle s'est révélée simple. La RapidRoad se branche sur le port de la X-Surf 100 : vous ne pouvez pas
vous tromper de sens en raison de la présence des ports Zorro. Je recommande de faire le branchement RapidRoad/X-Surf 100
sur une surface plane avant de les insérer dans l'A4000 car la carte est relativement flexible. Mais si vous faites
attention et que vous soutenez l'arrière de la X-Surf 100, tout ira bien.
Le manuel recommande d'installer la carte d'abord, puis de procéder à l'installation logicielle. Dans mon cas,
je disposais déjà de Poseidon (qui était utilisé pour ma carte USB Deneb) et j'ai donc procédé à une simple
mise à jour de la version 4.4 vers la version 4.5 qui est fournie par Individual Computers et qui contient le pilote
de la RapidRoad.
Après l'exécution de Trident (l'interface de Poseidon), j'ai pu ajouter la carte et activer l'USB.
Podeidon indique "I'm in love" (je suis amoureux) lors du branchement d'un périphérique USB... moi aussi je suis amoureux. :-)
La vitesse de transfert est plus importante quand la RapidRoad est branchée sur Zorro III, comme vous pouvez le voir avec
ces deux captures d'écran (plus de 6 Mo/s).
Comme je ne possède pas de lecteur de cartes USB en façade, j'ai utilisé le port interne (à noter que si vous utilisez le port interne,
vous ne pouvez plus utiliser les ports externes sur la X-Surf 100).
Le port USB ainsi que le lecteur de cartes ont tous les deux fonctionné sans problèmes. Ce lecteur de carte dispose d'un
connecteur 9 broches (comme les connecteurs USB que l'on retrouve sur les cartes mères) qui est celui dont nous avons besoin.
Vérifiez bien que votre lecteur en est pourvu.
C'est la première fois que j'utilise la X-Surf 100. Elle a également été très facile à installer, il fallait juste copier
le périphérique logique dans Devs/Networks et utiliser une pile TCP/IP (dans mon cas, MiamiDX) pour être connecté.
J'ai finalisé l'installation en acheminant le câble USB jusqu'à sa destination.
Et j'ai pu remonter mon A4000. :-)
Le verdict
Ayant déjà utilisé d'autres solutions USB dans le passé, je savais à quoi m'attendre avec l'USB. C'est un luxe pour l'Amiga,
il n'est pas obligatoire, mais cela propulse néanmoins votre Amiga dans le XXIe siècle, avec des possibilités nouvelles notamment
pour les modems et le stockage de masse.
La RapidRoad est particulièrement utile dans un Amiga 4000, qui n'a pas de port PCMCIA et donc aucun moyen simple
pour transférer des fichiers rapidement. Beaucoup d'utilisateurs sont obligés de monter des cartes Compact Flash
à l'arrière de leurs machines ou de graver des CD pour transférer des données.
Les cartes Deneb et Subway ont quasiment disparu et leur prix s'est envolé ces derniers mois, donc l'arrivée d'une carte
USB peu chère comme la RapidRoad est la bienvenue pour le marché Amiga.
Comparaison avec d'autres solutions USB
Je possédais précédemment une Subway,
une Deneb
et aussi une Highway.
Je suis donc en mesure de donner une opinion comparative.
Je suis très impressionné par la vitesse de la RapidRoad sur A4000. La Deneb est légèrement plus rapide quand le mode
DMA est activé mais les résultats sont proches. La Deneb propose cependant une Kickflash de 4 Mo qui est très utile
pour ajouter des modules en ROM. Avec la Deneb, il est par exemple très facile de démarrer en mettant les périphériques
USB amorçables.
Un avantage de la RapidRoad par rapport à la Deneb est que vous n'utilisez qu'un seul port Zorro pour le réseau.
Ceci est très important quand vous ne disposez que de quatre de ces ports. Si vous n'avez plus d'emplacements Zorro de libres,
vous pouvez cependant utiliser des adaptateurs son ou réseau.
Je recommande vivement la RapidRoad par rapport à la Subway car j'ai toujours trouvé cette dernière assez peu fiable lors
des transferts de données, sans compter les déconnexions aléatoires des périphériques USB. Il n'y a pas ces problèmes
avec la RapidRoad, du moins pour le moment. Le seul avantage de la Subway sur la RapidRoad est qu'elle présente quatre
connecteurs internes au lieu de deux.
Je n'ai pas de résultats récents au niveau des performances de la Subway, mais je crois que la RapidRoad est plus rapide
dans sa version pour port horloge.
J'espère que vous avez trouvé mon test utile. J'attends bien sûr vos commentaires avant que je puisse apporter des précisions
dans ce test.
Mise à jour d'avril 2016 : dans un fil de discussion sur www.a1k.org,
on apprend que plusieurs utilisateurs de la RapidRoad ont vu leur carte détruite lors du branchement à chaud de certains
périphériques. Jens Schönfeld d'Individual Computers indique que certains périphériques avec alimentation réagissent à une
hausse brutale de la charge (par exemple lors de l'insertion) avec un voltage qui peut être fatal à la RapidRoad. Mais comme
peu de cas de ce genre sont connues, le constructeur ne peut pas indentifier le problème. Il conseille simplement de ne pas
trop utiliser les périphériques avec alimentation ATX.
Nom : RapidRoad.
Constructeur : Individual Computers.
Genre : carte USB.
Date : 2014.
Prix : 99,96 euros (version X-Surf), 129,96 euros (version port horloge).
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