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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Entrevue avec Tony Barnes
(Entrevue réalisée par Adrian Wallett et extraite d'Arcade Attack - juin 2020)
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Note : traduction par David Brunet.
Electronic Arts (pas vous, EA) aura toujours une place spéciale dans nos coeurs. La personne avec laquelle je me
suis entretenu cette semaine (je suis heureux de le dire) est maintenant aussi un ami fidèle de l'émission et
est toujours prêt à discuter dans notre groupe
Facebook. Tony Barnes a travaillé sur des titres légendaires
tels que les jeux de la série Strike (avec Mike Posehn),
Medal Of Honor et aussi la réadaptation de Strider (2014). Il a aussi travaillé
sur Desert
Strike, qui a fêté son 28e anniversaire la semaine dernière, ce qui nous fait nous sentir très vieux.
Désolé...
Tony Barnes
 Comment l'occasion
d'entrer dans l'industrie du jeu vidéo s'est-elle présentée ? Vous souvenez-vous du tout premier jeu sur
lequel vous avez travaillé ?
J'ai commencé à faire des jeux vidéo à l'âge de 12 ans, quand j'étais en 6e, vers 1983. Les écoles de la région
de la baie de San Francisco ont commencé à utiliser des ordinateurs Apple et j'y ai pris goût comme un
poisson dans l'eau. Mes premiers jeux étaient de simples clones de Space Invaders, des clones de Pac-Man,
des choses de ce genre. J'étais super pauvre, alors j'écrivais mes programmes sur du papier millimétré
et du papier cartonné, puis je les apportais à la bibliothèque (où se trouvaient les ordinateurs Apple)
ou chez un ami (qui habitait à 5 km de là), qui avait un Atari.
En 1985, ma mère avait économisé assez d'argent pour m'acheter un Atari 1200XL d'occasion. J'adorais
cette machine ! Je travaillais sur des jeux, tout le temps. Je suis devenu compétent dans la création
de jeux d'action. Les jeux devaient être simples, rapides et autonomes, car je ne pouvais pas me permettre
d'acheter un lecteur de disques, jusqu'à ce que j'en vende quelques-uns et que j'achète un lecteur de
bandes. En 1987, ma carrière de développeur de jeux à plein temps a été consolidée par Antic Publishing,
et j'ai créé plusieurs jeux et applications pour Atari et Amiga.
Lorsque j'ai
vu Desert Strike pour la première fois, j'ai été époustouflé par l'originalité et la liberté du jeu. Comment
l'occasion de travailler sur ce jeu s'est-elle présentée ? Dans quelle mesure étiez-vous enthousiaste au départ ?
À l'époque, la communauté était beaucoup plus restreinte et beaucoup d'entre nous se connaissaient, souvent
par le biais de babillards, de groupes de pirates, etc. J'avais rencontré Greg Thomas et toute l'équipe de
Visual Concepts (tous les cinq) et nous étions tous de très bons amis. J'ai eu des jumeaux en 1990 et
j'avais besoin de quelque chose de "stable" pour subvenir aux besoins de la famille. En 1991, Greg m'a contacté
et m'a dit : "EA recherche quelqu'un qui puisse programmer, concevoir et faire un peu de graphisme", alors
j'ai sauté sur l'occasion ! En tant qu'enfant ayant grandi dans les années 1980, en particulier dans la Bay
Area, j'ai toujours rêvé de travailler pour Electronic Arts.
Comment était-ce
que de travailler avec Mike Posehn et pouvez-vous
décrire brièvement le processus de réalisation de Desert Strike ?
Mike Posehn est resté très réservé, à Granite Bay. Je l'imagine en train de siroter un thé, sur le porche
d'une cabane de luxe, avec vue sur un lac (MDR). Mike s'occupait du code, tandis que John Manley et moi
travaillions sur le contenu. À l'époque, il n'y avait pas d'éditeurs et d'outils pratiques avec lesquels
travailler, John et moi nous asseyions et trouvions des idées de scénarios, puis nous faisions d'abord tout
le travail sur papier. Nous trouvions que le papier était le moyen le plus rapide et le plus facile pour
essayer des idées, avant de se lancer dans le codage manuel (oui, le codage manuel) de tous les placements
et de l'"IA" de chaque ennemi.
Plus tard, sur Urban Strike, nous avons eu un éditeur et cela a été une bénédiction et une malédiction. L'éditeur
a changé le résultat, donnant au jeu une impression de "non-Strike", et nous avons fini par le refaire à 70%
au cours des deux derniers mois de développement.
Desert Strike
Dans quelle
mesure les versions finales de Desert Strike, Jungle Strike et Urban Strike étaient-elles proches de votre
idée initiale de ces jeux ? Y a-t-il des choses que vous auriez aimé voir dans ces jeux et qui n'ont pas été
retenues ?
L'art n'est jamais "fini", il est juste laissé dans un certain état ou quelque chose comme ça... Je ne
pense pas qu'un jeu que j'ai jamais fait, ait été à 100% ce que je pensais initialement qu'il serait ou
ce que je voulais, c'est juste la nature des choses. En ce qui concerne les jeux de la série Strike, ils
sont assez proches... la plupart de mes meilleurs jeux sont proches. Beaucoup de choses qui n'ont pas
été retenues ou que nous voulions changer, nous avons fini par les réaliser dans la version non publiée :
Super Strike CD, pour le Sega CD/Mega CD. Par exemple, on a adouci la difficulté de certains niveaux ou
affiné d'autres. Malheureusement, le marché du Sega CD est mort avant que nous l'ayons terminé, donc
Super Strike n'a jamais vu la lumière du jour.
Quel regard
portez-vous sur le succès de Desert Strike et pourquoi pensez-vous que la série des jeux Strike est toujours
aussi appréciée ?
Aussi pénible que le développement ait été (travailler pendant des mois, ce qui signifiait dormir sous mon bureau,
travailler jusqu'à 2 heures du matin puis se réveiller à 7 heures, ne pas rentrer à la maison pendant des
semaines, nuire aux relations avec mes enfants), je garde un bon souvenir d'une grande partie du développement.
J'ai passé de bons moments assis là, à créer à la main tous ces lieux et ces rencontres avec mon complice,
John Manley. John et moi avons dessiné chaque pixel que vous sauvez et combattez. Ce sont des jeux très
personnels.
Je pense que cela a beaucoup à voir avec l'artisanat, la façon dont nous les avons conçus.
Il y a là une réflexion et une âme qui ne sont pas toujours présentes dans les autres jeux de tir. Nous avions
l'habitude de l'appeler "le jeu de tir de l'homme qui réfléchit". Le fait qu'il ne s'agit pas seulement
d'esquiver des balles et de ramasser des bonus (d'ailleurs, j'adore les jeux de tir). Le fait que vous
puissiez aborder les problèmes sous différents angles, en quelque sorte jouer à votre façon. C'est bien
de permettre aux joueurs de résoudre les problèmes comme ils l'entendent.
Comme vous
l'avez mentionné précédemment, vous avez également été une personne clé dans la création d'Urban Strike
et Jungle Strike. Comment vouliez-vous faire évoluer ces jeux, tout en gardant l'essence originale intacte ?
Nous avons toujours voulu faire évoluer chaque jeu de la série Strike, tout en conservant la possibilité de
rejouer à tous les jeux précédents. On regarde ce qui est le coeur et on le maintient, puis on pense à des
choses à ajouter... en fait... en y réfléchissant... beaucoup de jeux font l'erreur de ne pas vraiment
évaluer ce qu'est le coeur en premier lieu, ils sautent juste dans, "wahou ! Un chèque en blanc pour la
suite ! Ce ne serait pas bien si... !" Donc, oui, nous avons maintenu le coeur du jeu, puis nous avons pensé
à une ou deux choses à "ajouter". Vous savez, la grande fonctionnalité inscrite derrière la boîte qui donne aux
critiques et aux commerciaux quelque chose pour s'étonner. Nous avons veillé à ce que ces "nouveaux" éléments
et mécanismes s'intègrent au coeur du jeu et à la narration que nous avons élaborée. Encore une fois, comme
John (Manley) et moi avons préparé chaque réunion, nous avons pu maintenir la continuité, cette âme, tout en
faisant évoluer le jeu.
Jungle Strike
Pensez-vous
qu'il y a de la place pour une réadaptation de la série des jeux Strike ?
Oui, mais pour être honnête, je me méfie de ce qui pourrait arriver, même si je suis intéressé de voir
ce que les gens essaient. J'ai entendu beaucoup de discussions et même vu quelques réadaptations en cours
de développement, mais en fin de compte, ils "n'étaient pas Strike". Ces jeux ne se jouaient pas et ne se
ressentaient pas comme Strike. Strike a une certaine sensation, un certain rythme. Beaucoup de gens que
j'ai vus se sont dit : "Eh bien, mettez un hélicoptère dans un jeu, mettez quelques explosions et Boum !
Les profits sont à nous !". Mais ce n'est pas ça. L'une des raisons pour lesquelles Strike s'est démarqué
est qu'il était "le jeu de tir de l'homme qui réfléchit". Il avait une certaine liberté, ainsi qu'une gestion
des ressources, que beaucoup d'autres jeux de tir n'ont pas. Donc, oui... Je pense vraiment qu'il y a de
la place pour une réadaptation, mais il faudra quelqu'un qui comprenne que ces jeux n'étaient pas seulement
populaires parce qu'il y avait un hélicoptère et une vue de haut.
Comment
était-ce que de travailler chez Electronic Arts ? Quel est votre point de vue aujourd'hui sur cette entreprise ?
Bon, rappelez-vous : un enfant pauvre, à San Francisco, dans les années 1980, un joueur de jeux vidéo passionné.
J'ai donc été éduqué avec Brøderbund, Synapse, LucasArts et bien sûr Electronic Arts. Ils étaient les meilleurs !
La plupart des meilleurs jeux venaient d'eux et ils avaient une grande personnalité, mettant les développeurs
au premier plan. J'ai toujours voulu travailler pour eux, alors travailler pour eux dans les années 1990 était
un rêve devenu réalité.
Vous savez, beaucoup de gens ne réalisent pas tout ce qu'EA a fait pour ce secteur. Tout le monde est vraiment
prompt à sauter dans le train de l'EA H8. Je ne dis pas qu'ils sont 100% géniaux et qu'ils n'ont pas sorti
des produits médiocres. Mais les gens qui disent qu'ils devraient arrêter ou qui souhaitent que tout ce qu'ils
ont fait soit effacé de l'histoire, eh bien désolé, mais c'est vraiment stupide. J'ai vu sur Internet des gens
mettre en pièces Battlefront 2. Ils l'ont démoli avant même qu'il ne soit sorti. Ils l'ont démoli sans même
y avoir joué ! Il y a des gens très talentueux qui ont travaillé sur ce jeu. Certains ont fait les mêmes sacrifices
que nous, les développeurs de jeux. Mais les gens ne semblent pas se soucier des personnes qui ont travaillé sur
le jeu (le jeu est bon, d'ailleurs), ils voient juste une cible sans visage à démolir. Cette mentalité me
dérange plus que n'importe quelle mauvaise décision de l'exécutif, qu'une conception surdimensionnée et mal
exécutée ou qu'un "coffre à butin". Je suis un énorme défenseur des développeurs de jeux (ainsi que des vrais
fans de jeux).
Donc, pour répondre à votre question, EA était mon école supérieure. Des gens bien, des jeux formidables.
J'aimerais qu'EA défende davantage les intérêts des développeurs. Je pense vraiment que cela aiderait tout le monde,
sur le long terme.
Vous avez
travaillé sur un jeu Stargate inédit avec le légendaire BJ West. Pouvez-vous revenir sur le développement
de ce jeu et expliquer pourquoi il n'est jamais sorti ?
Oui, en effet, j'ai eu la chance de travailler avec le légendaire BJ West ! Il était l'un des trois artistes
du jeu Stargate SG-1 que nous réalisions en 1997/1998. C'était un projet "intéressant". En 1997, nous
réalisions un jeu dans lequel vous pouviez participer à des missions solo, trouver des équipements aléatoires
et les utiliser en mode multijoueur ou même participer à des concours, où vous pouviez monter les équipements
que vous aviez trouvés. C'était un peu comme Destiny, mais avec une touche de Stargate.
Je pense que le jeu n'est jamais sorti parce que MGM (notre éditeur) a décidé de se retirer du marché de
l'édition, purement et simplement. Ils nous ont laissé tomber et tout ce qui n'était pas prêt à être publié,
a été passé comme une patate chaude, indépendamment du potentiel, et finalement tué. J'admets que le jeu
était surdimensionné, en particulier pour la taille de l'équipe que nous avions (environ quatorze personnes, si
je me souviens bien), mais je prenais des mesures pour la réduire, lorsque MGM a lâché la bombe... des jours
avant que nous devions le présenter à l'E3 de 1998.
Vous avez
également travaillé sur les jeux Star Trek, Buffy et X-Files. Lequel de ces trois jeux a été votre préféré
et quelle liberté avez-vous eu en travaillant sur ces jeux basés sur la télévision et les films ?
Hmm... lequel est mon préféré ? C'est en fait une question difficile. X-Files ne l'est pas, désolé...
J'étais en fait en train de travailler sur la conception de ce jeu quand on m'a dit, "une fois que tu auras
fini la conception de X-Files, tu devras aller sur Buffy et le diriger". Je n'étais pas très heureux de cela
car j'avais la tête en mode "Resident Evil rencontre X-Files", et je ne voulais pas m'immiscer dans le jeu
de quelqu'un d'autre (Buffy). Donc, le jeu X-Files qui existe suit définitivement ma conception... Je peux
le sentir et vous pouvez vous asseoir avec mon cahier des charges du jeu et voir que c'est essentiellement
une promenade, mais ce n'est pas ce que nous aurions fait à The Collective. J'ai de la peine pour les gars
qui ont reçu une conception et qui ont été forcés de l'exécuter. Ce n'est jamais amusant.
Bref, entre Buffy et Star Trek DS9, je choisirais... Buffy. C'est un bon mélange de combat, d'aventure et c'est
très fidèle à la licence. On pourrait dire la même chose de DS9, mais Buffy (le jeu) a eu plus d'influence
sur d'autres jeux.
Tony Barnes et son livre
Si vous
pouviez vivre dans l'univers de X-Files, Star Trek, Buffy ou Stargate, où iriez-vous et pourquoi ?
Je choisirais Star Trek. Les deux autres sont trop dangereux et imprévisibles pour y vivre.
Medal Of
Honor a été un énorme succès. De quelle manière avez-vous commencé à travailler sur ce titre particulier ?
Êtes-vous un fan des jeux de tir à la première personne ?
En fait, j'en avais un peu marre des jeux d'excellence et je voulais faire quelque chose de "plus petit"
en 2007. Malheureusement, la crise économique a frappé et je venais d'avoir ma deuxième paire de jumeaux,
j'avais donc besoin de stabilité. Le hasard a voulu que des amis chez EA me parlent d'une suite de Medal
Of Honor. Ils ont souligné qu'il s'agissait d'un projet "moderne" et m'ont fait un excellent argumentaire
pour que je me joigne à eux, ce que j'ai fait. J'ai aimé l'énergie de l'équipe. Ils savaient qu'ils étaient
des petits concurrents et étaient prêts à faire ce qu'il fallait pour que MOH revienne dans la conversation
face à COD.
J'adore les jeux de tir à la première personne, mais j'aime généralement les jeux de tir rapide,
comme Quake, Doom (2016), etc. Étant donné le récit de la campagne de MOH2010 (Operation: Anaconda) et
la concurrence (COD: Modern Warfare), le jeu n'allait certainement pas être un jeu de tir rapide.
Il s'agit plutôt d'une version hollywoodienne de la guerre. Mais pas comme COD... pas "Baytastic".
Plus comme Black Hawk Down que The Rock.
Vous avez
travaillé sur la réadaptation du classique Strider. Avez-vous eu la pression en vous lançant dans ce projet
et quel regard portez-vous sur ce jeu ?
Il y avait une immense pression en travaillant sur ce jeu. Pas plus que la normale de la part de l'éditeur
ou des exécutifs. Ils sont toujours stressés... par le temps et l'argent. Mais je stressais pour la qualité
et pour être fidèle à "Strider". J'ai grandi avec Strider et j'ai adoré ce jeu, en 1989. J'avais une liste
de choses à faire et sur cette liste, il y avait : "Faire un jeu semblable à Strider". Donc, j'ai accumulé
environ 25 ans d'idées de fans de Strider en travaillant sur ce jeu. Mais ce n'était pas seulement pour moi...
Je le devais à tous les fans qui ont attendu toutes ces années pour faire traverser le Kazakhstan à Hiryu
et combattre Meio. J'aime vraiment cet épisode de Strider (Strider 2014). Je pense que c'est l'un de mes
meilleurs jeux, avec tous ses défauts. C'est l'un des rares jeux que j'ai faits et auquel je retourne encore
aujourd'hui.
Urban Strike
Si vous pouviez
faire revivre un autre jeu classique en le réadaptant, quel jeu choisiriez-vous et pourquoi ?
Eh bien, avant que Double Helix ne soit racheté par Amazon, je proposais des réadaptations à Capcom. Parmi
elles : Ghouls And Ghosts, Mega Man X et Black Tiger. Ils étaient très intéressés par des jeux comme Final
Fight et Powerstone. Ce sont de grands jeux, mais pour leur rester fidèle, il faut se concentrer uniquement
sur le combat. Je voulais m'appuyer sur mon mélange de combat et d'action/aventure. Ces types de jeux sont
mon point fort.
En dehors de ces jeux, j'aimerais vraiment m'attaquer à Forgotten Worlds ou combiner Strike avec R-Type.
Peut-être qu'un jour, je pourrai trouver quelqu'un pour financer l'un de ces jeux.
Parmi tous
les jeux sur lesquels vous avez travaillé, quel est celui dont vous êtes le plus fier et pourquoi ?
C'est une question difficile. Ce sont tous mes bébés et j'en apprécie beaucoup. Je pense que c'est probablement
Strider. Comme je l'ai dit, c'était un rêve que j'avais depuis plus de vingt ans et je suis fier d'avoir pu
non seulement réaliser mon rêve, mais aussi rendre justice aux fans. Il y avait beaucoup d'éléments qui
devaient être réunis et il y avait constamment des... attaques... ok, des "idées" sur lesquelles insistaient
des gens qui n'étaient pas aussi fans et qui regardaient simplement les tendances de l'époque et les points
à intégrer. Il a fallu beaucoup d'énergie et de temps pour se défendre contre cela et pour maintenir l'intégrité
du jeu. C'est l'une des nombreuses choses que les joueurs ne comprennent pas dans le développement des jeux.
Si vous jouez à un jeu que vous trouvez génial ou même bon, soyez sûr qu'il y avait quelqu'un à l'intérieur
qui défendait et se battait (parfois au péril de sa propre carrière) pour faire ce grand jeu. Je suis donc
fier qu'environ 22 personnes aient pu se réunir en 14 mois pour créer Strider 2014 et non "Gears Of Strider".
Si vous pouviez
transformer n'importe quel film d'animation en un jeu interactif, quel serait, selon vous, le film qui
fonctionnerait le mieux et pourquoi ?
Hmm... c'est une question intéressante. On ne me l'a jamais posée. Je ne sais pas... Sausage Party ? :-)
Je plaisante... En fait, je pense que ce serait vraiment sympathique de prendre ce court-métrage intitulé
Blindspot, tiré de l'anthologie Love Death And Robots, et de l'étendre à un univers entier et à un jeu
(ou trois). C'est amusant à regarder et de crier "FAIS-MOI" ! Oui, je pourrais faire ça...
Si vous
pouviez partager quelques verres avec un personnage de jeu vidéo, qui choisiriez-vous et pourquoi ?
J'en passais tellement en revue dans ma tête et j'ai réalisé qu'il n'y avait pas de meilleur personnage
que Conker pour se saouler ! :-)
Travaillez-vous
toujours dans l'industrie du jeu vidéo, et si oui, sur quels projets travaillez-vous actuellement ?
Je suis absolument toujours dans le métier. Je suis productif depuis 35 ans maintenant et je n'ai pas
l'intention d'arrêter de sitôt. J'ai quelques projets en cours dont je ne peux pas encore parler, mais bientôt... ;-)
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