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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Matériel : Tabby
(Article écrit par Gilles Bihan et extrait d'Amiga News - décembre 1994)
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Dans beaucoup de domaines, notamment graphique, la souris n'est pas un instrument
des plus pratiques pour les esprits créatifs. Il existe depuis quelques années une
solution de rechange des plus séduisante : la tablette graphique.
Sur une surface plane, représentation de l'écran, on fait circuler un pseudo-stylo,
ce qui permet de dessiner, déplacer et, d'une manière générale, de travailler sur
l'écran via un support de type papier. Mais les tablettes de bonne qualité sont chères.
Il existe aussi, comme sur certains modèles d'ordinateurs portables (Compaq pour ne citer que cette marque),
des écrans transformés en tablette graphique. Mais cela relève le plus souvent du gadget.
Avec Tabby, on a repensé le concept. Ce n'est pas réellement une tablette graphique, mais
cela y ressemble fortement. Ce n'est pas une souris, mais cela peut quasiment la substituer.
Et surtout ce n'est pas cher, ce qui dans cette période de crise post-présidentielle est
une notion à prendre en considération.
Livré dans une boîte frappé du sceau "Compatible Microsoft", l'ensemble est constitué
d'une partie matérielle (la tablette, le stylo et son support) et d'une disquette au
format Amiga (le format MS-DOS est disponible mais sans intérêt).
Rien à voir avec le chocolat
La tablette en elle-même est un plan incliné aux bords biseautés, sculptée dans un
plastique granuleux des plus résistants. Ne vous attendez pas à un plan de travail
en A4 ou plus imposant. Les dimensions sont plus que réduits : 17 cm de largeur pour
14 cm de hauteur. Le tout culmine à 22 mm environ (aucun relevé satellite à notre
disposition). C'est donc dire que l'encombrement est des plus réduit. Un cadre gravé
marque les limites de la surface réellement utilisable par le crayon. Vous vous en
doutez, on descend encore dans l'aire de travail : 13 cm par 10. Cependant, pour les
fatigués de la main, c'est amplement suffisant. Pour assurer la stabilité de l'ensemble,
quatre tampons en caoutchouc immobilisent Tabby sur votre table.
Un support pour le crayon est fourni. Une patte à crochet permet de le fixer sur le bord
supérieur de la tablette. L'effet de ressort du plastique garantit une bonne union de
l'ensemble. Évitez cependant de trop démonter car l'élasticité du plastique a des
limites que seul l'usage peut prouver !
Enfin, le troisième élément de l'équipage est un stylo dont l'embout biseauté bouge et
émule le bouton gauche de la souris. Il est de la taille d'un stylo à encre standard,
avec un ergot pour caler un doigt. Cela a pour avantage que l'on ne peut se tromper dans
le sens de prise en main de l'objet, et que le doigt ne vienne pas appuyer malencontreusement
sur l'embout mobile. Un câble très court relie le stylo à la tablette. Le fait que le
câble soit court est un bien, car la pratique montre qu'il ne vient jamais s'emmêler
ni entraver la progression sur le plan de travail. Par contre, il est impossible de
dissocier le stylo de la tablette, ce qui en vue d'un rangement plus pointu, ou d'un échange
standard, posera quelques problèmes.
Ajouter une souris série à l'Amiga
Un long câble de connexion série, attaché à la tablette, est fourni. Un problème se pose :
il ne s'agit pas d'un connecteur série DB25 type RS232 classique, mais d'une prise DB9
modèle manette de jeux. Si vous la branchez sur le port souris, cela rentrera, mais cela
ne marchera sûrement pas. Il vous faut donc acquérir un adaptateur DB9/DB25 pour se connecter
sur l'interface série (s'il n'est pas fourni avec Tabby, son acquisition ne mettra pas en
péril vos vacances à la neige). A part cela, aucune difficulté dans la connexion,
et surtout plus aucune chance de se tromper. L'alimentation de la tablette est réalisée par
l'Amiga via la liaison série, Tabby marche donc en harmonie parfaite avec votre ordinateur.
L'installation n'est cependant pas terminée. Il vous reste à incorporer le pilote adéquat pour
la tablette. Il n'est pas fourni dans les disquettes Workbench de Commodore, mais dans le
support magnétique inclus dans la boîte. Là encore, on nous a facilité les choses. Une icône
d'installation classique vous permet d'automatiser celle-ci. Le programme placera de lui-même
la commodité de contrôle (qui joue le rôle de pilote), dans votre système. Il propose de la
copier dans le tiroir de démarrage "WBStartup" pour qu'il soit opérationnel dès l'initialisation du
système. A défaut, il sera mis dans le tiroir "Commodities". Un manuel au format AmigaGuide
l'accompagne. Et c'est tout ou presque pour l'installation.
Une souris commode
Comme tout bon gestionnaire qui se respecte, TabbyControl peut subir quelques
paramétrages afin d'affilier votre confort d'utilisation. Pour cela, il conviendra de
passer par le Commodities Exchange. Une fenêtre offre principalement trois pôles de
réglage.
D'abord, en ce qui concerne la rapidité de positionnement. Ici, on va agir selon cinq méthodes
sur la capture du déplacement du stylo sur la tablette. C'est en quelque sorte un réglage
de sensibilité. Ensuite, le contrôle général du système d'émulation permet, entre autres,
de régler le rang de priorité multitâche du gestionnaire d'émulation souris et le temps
qui sépare les différents messages issus de la tablette.
Un bouton donne accès au paramétrage de la surface de déplacement du stylo sur la tablette.
En effet, on peut réduire les dimensions du plan original afin de mieux adapter celui-ci
à votre perception de l'espace de travail. Un recadrage est possible à l'aide du pointeur
souris en décrivant la zone voulue. Une entrée par valeur est aussi disponible, ce qui
plaira aux méticuleux. Par défaut, cette zone de déplacement recouvre la totalité du cadre
gravé sur la surface de Tabby. Une réduction peut s'avérer utile, mais attention à ne pas
en abuser car la précision de la tablette s'en trouvera largement entravée.
Enfin, le modèle d'émulation du bouton droit de la souris. La solution retenue est
empirique. Une combinaison clavier-stylo, bien qu'efficiente, n'est cependant pas
des plus pratiques. Si le bouton gauche est contenu dans la pointe du stylo, le bouton
droit demandera un appui simultané sur la touche "Alt" ou "Ctrl" du clavier et sur la
pointe du stylo, il faut avoir les deux mains libres.
Un second bouton placé sur le châssis du stylo ou même au bord de la tablette aurait été
préférable. Cela marche, mais souffre beaucoup trop de l'intempérance logicielle, qui souvent
vient perturber les interruptions claviers, ce qui provoquera sans l'ombre d'un doute
quelques blocages non prévus.
Le double-clic du bouton gauche subit le même choix technologique. Si le bouton droit est
appelé par l'appui sur "Ctrl", la pression sur "Alt" provoquera un double-clic. On peut
choisir la combinaison inverse. Cela fait perdre au double-clic toute sa valeur théologique,
et les fondements de Xerox ne s'y retrouvent plus. Cependant, il faut reconnaître que dans
des conditions normales d'utilisation cela marche bien.
Ce gestionnaire présente l'avantage qu'il est déconnectable à tout moment, et donc à contrario
utilisable dans n'importe quelles circonstances. C'est beaucoup plus flexible qu'un
device figé au démarrage. Le fait qu'il s'agisse d'une commodité y est pour beaucoup.
Le seul défaut est qu'il n'est compatible qu'avec les ROM 2.0 et plus. Un raccourci clavier judicieux,
"Ctrl+Alt+t" (comme Tabby), invoque le module de paramétrage à volonté.
Le manuel AmigaGuide, bien qu'en anglais, est très clair. Quelques conseils judicieux sur
une utilisation optimisée de la tablette sont donnés. Une description pointilleuse des
mots-clés du programme n'est pas avare en enseignement. Aucun point sombre n'existe.
L'utilisation d'un pointeur-crayon
Le premier contact avec la tablette m'a, je dois l'avouer, surpris, car comme chacun le
sait, la souris traditionnelle, il y a longtemps que l'on connaît. Les vieilles habitudes
perdurent, et c'est avec une certaine difficulté que j'ai pris en main le stylo.
Rassurez-vous, le gestionnaire ne déconnecte pas la souris, et il est possible de l'utiliser à
tout moment.
Après le temps d'adaptation passé, le plan de déplacement n'a plus de secret, et
on retrouve facilement les sensations de la souris. Un champ magnétique capte les
mouvements du stylo, et cela sans même que vont effleuriez la tablette. Cette sensibilité
poussée assure une grande souplesse de travail, mais provoque quelques parasitages
occasionnant de violents tremblements du pointeur souris. Il faut éviter de laisser
la cible série traîner sur la tablette. La cible n'étant pas suffisamment vos déplacements
deviendront vite difficiles. De plus, la proximité de l'unité centrale ne fait rien pour
arranger les choses. Une fois ees quelques précautions prises, l'utilisation est aisée,
voire agréable, comme le montre la pratique.
Les logiciels fonctionnant de manière standard sous Intuition accepteront sans complexe
le pilote. Par contre, tous les logiciels qui suppriment le multitâche (les jeux par exemple),
ou qui jouent avec celui-ci (comme les programmes écrits en AMOS), rendront inopérante la
tablette. Pour les autres, les utilitaires essentiellement, aucune difficulté.
C'est essentiellement pour les programmes de dessins (2D ou 3D) et de PAO
que Tabby a trouvé toute son utilité. Dans les autres cas, la souris est plus indiquée.
Pour la première fois j'ai pu écrire mon prénom dans Deluxe Paint sans qu'aucun tremblement
ne soit perceptible. La création et le déplacement de blocs dans PageStream 3.0 en sont
grandement facilités. Le déplacement d'objets dans un modeleur s'en voit bouleversé.
On a une autre approche de l'espace de travail dans les fenêtres de l'écran.
La grande sensibilité de déplacement rapproche Tabby de la précision d'une souris avec un
plus appréciable : le geste est ample, sans saccade, ce qui pour les réalisations graphiques
est essentiel.
Pour en finir
Mi-souris, mi-tablette graphique, Tabby est un excellent choix pour tous ceux qui veulent
faciliter leurs travaux graphiques sur Amiga sans investir des milliers de francs. Une fois
les précautions d'utilisation prises, la tablette s'intégrera totalement dans votre environnement
de travail. On peut regretter cependant qu'on n'ait pas choisi un branchement direct sur
le port souris, car à la différence d'un PC, l'Amiga n'a pas deux ports RS232 en standard.
Il faut se livrer à une gymnastique de convection pour utiliser les différents périphériques série,
ce qui n'est pas une des opérations les plus recommandées.
De plus, une émulation matérielle de la souris aurait évité les incompatibilités avec bon
nombre de logiciels non respectueux du système. La gestion des boutons, bien qu'efficiente,
ne m'a pas réellement convaincu. Ce doublage clavier n'est pas très pratique.
Enfin, les soubresauts du pointeur dus aux contraintes magnétiques ne sont pas des
plus agréables (heureusement avec de la pratique, il est possible de les éviter).
Conclusion
L'ensemble matériel est de bonne facture, moulé dans un plastique résistant.
La pointe du stylo semble être résistante. Cela est dû sans doute à la précision
du montage. Seule la porosité des surfaces peut laisser présager que la blancheur
de Tabby peut vite devenir sombre. L'installation et l'utilisation du gestionnaire
sont sans reproche. Même sans manuel, on arrive sans peine à mettre en oeuvre l'ensemble.
Ce produit anglais est de très bonne facture et apporte un plus appréciable à l'Amiga.
Ce n'est pas un gadget, mais bien un outil complémentaire de productivité.
Nom : Tabby.
Constructeur : MicroGraf/Nik Lines.
Distributeur : EDI.
Genre : souris graphique.
Date : 1994.
Prix : 670 FF.
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