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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Point de vue : L'évolution de la micro-informatique
(Article écrit par Jacques Vanhove et extrait d'Amiga Power et d'Obligement 39 - mai 2003)
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Certains classent l'informatique dans les Nouvelles Technologies. Pourtant elle a plus
d'un demi-siècle ! Nul besoin de références historiques : il est connu que les tout
premiers ordinateurs sont nés dans la période de la Deuxième Guerre Mondiale.
Les origines
Tout le monde sait qu'il s'agissait d'énormes ensembles qui, comme les postes de radio de l'époque,
utilisaient des lampes électroniques. La vraie révolution fut la mise au point du transistor, base de l'électronique moderne,
qui permettait un gain de place considérable tout en ne demandant que très peu de puissance électrique. D'abord à base de
germanium, le transistor avait un gros défaut : il ne supportait pas la chaleur, au-dessus de 40°, il cessait de
fonctionner ! Cet inconvénient majeur disparut avec l'utilisation du silicium ("silicon" en anglais, ça
vous dit quelque chose ?). C'est grâce à ce progrès que l'informatique a pu se développer dans les domaines
autres que le militaire.
Mes débuts
Au cours de mes études qui se sont achevées en 1955, l'informatique ne faisait pas partie des programmes. Seule une
initiation à l'électronique à lampes prenait une toute petite place en dernière année. C'est donc en profane que j'ai
pris contact avec le traitement de l'information dans l'industrie. Dans un grand nombre de sociétés, la mécanographie,
qui utilisait la carte perforée, tenait la place de l'ordinateur; sur les bureaux trônaient d'énormes
machines à calculer électromécaniques, dignes descendantes de celle de Pascal. Bref, l'âge de pierre... ou du fer !
Mon premier contact avec des documents établis par ordinateur, remonte à 1958.
L'utilisateur que j'étais, n'a guère été consulté lors de l'élaboration de nouvelles
applications. Il est vrai que l'informatique était réservée à un département spécialisé.
Le personnel de ce département, faute d'écoles spécialisées dans les métiers
concernés, était formé en interne et suivait des stages organisés par les constructeurs d'ordinateurs.
C'est d'ailleurs dans ce domaine qu'est née la notion de formation continue.
Les progrès
Progressivement, la situation a évolué ; les ordinateurs étaient de plus en plus
puissants, plus performants. La location des matériels, proposée en particulier par
IBM, était la pratique la plus courante : elle permettait de changer d'ordinateur au
fur et à mesure des besoins, sans investissement.
Certaines écoles d'ingénieurs dispensaient des cours d'initiation et de formation
à l'informatique; des écoles spécialisées dans la formation d'analystes et de
programmeurs, virent le jour.
Dans les entreprises, les utilisateurs ont été associés à la mise au point de projets
qui prenaient place dans des plans à court, moyen et long terme ; ils étaient invités
à faire connaître leurs besoins. Très vite le résultat en fut que les plans s'étalaient
sur des périodes de plus en plus longues ; de quoi décourager ceux qui avaient
compris tout l'intérêt du traitement de l'information !
Par ailleurs, se faisait jour un nouveau besoin : obtenir les résultats très rapidement
et même faire du traitement "en temps réel". Nous étions dans les années 1970.
Les circuits intégrés
C'est à cette époque que l'électronique connaît sa deuxième évolution majeure :
la fabrication industrielle des circuits intégrés. Cette technologie va permettre d'une
part, de réduire considérablement la taille des ensembles électroniques, d'autre part,
de concevoir des circuits beaucoup plus complexes. Ainsi apparaissent sur le
marché les premiers microprocesseurs.
Pendant cette même période, le support magnétique va connaître des progrès
importants qui, alliés aux progrès de la mécanique de haute précision, permettent
la conception de cartes magnétiques, de tambours, de disques souples et enfin de
disques durs.
Ces deux éléments vont permettre la conception des premiers micro-ordinateurs qui
virent le jour à la fin des années 1970, début des années 1980. La fabrication de mon
premier micro, construit autour d'un processeur Motorola 6800 (l'ancêtre de nos
680x0), remonte à cette période.
IBM s'en mêle
Les années 1980 voient l'évolution de ces curieuses petites machines.
Il faut préciser que les constructeurs, nombreux au départ, ne savent pas très bien
à quelle clientèle ils destinent leurs produits. C'est d'abord au grand public qu'ils
s'adressent pour se rendre compte très vite que ce marché est très restreint.
Sous l'impulsion d'Apple, ils se tournent vers les entreprises.
IBM qui n'avait pas cru aux possibilités de ces petits ordinateurs, prend alors
conscience de son retard et élabore un projet pour lequel elle n'a pas le temps
matériel de concevoir et produire un processeur ni de mettre au point un système
d'exploitation. Elle se tourne vers Intel pour la production du microprocesseur
et passe un accord avec une toute jeune société, Microsoft, pour le système
d'exploitation. C'est ainsi qu'est apparu sur le marché un produit qui, faute de
mieux, est appellé Personal Computeur ou PC.
Mais cet ordinateur n'est pas protégé par des brevets. De nombreuses sociétés
vont s'engouffrer dans la brèche et produire des machines "compatibles PC".
Le grand public, qui est informé du développement rapide du micro-ordinateur
en entreprise, se tourne vers d'autres réalisations, a priori, plus ludiques mais qui
sont en fait capables de traiter avec facilité une grande variété d'applications.
La plus connue de ces merveilles est, vous l'avez deviné, l'Amiga.
Aujourd'hui
Quant aux années 1990, nous les avons vécues ensemble. Elles sont marquées par la suprématie grandissante de l'ensemble des
compatibles PC et la disparition progressive des autres marques exception faite d'Apple qui réussit un rétablissement
spectaculaire malgré une part de marché qui a beaucoup souffert. Il faut souligner, pour cette décade, les progrès
considérables des technologies des processeurs pour cartes graphiques. Savez-vous qu'un processeur graphique actuel
comprend plus de transistors que le plus sophistiqué des processeurs d'U.C. ?
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