Les fans de la première saison de Babylon 5 (comme moi) veulent savoir si LightWave dispose d'un objet "torse" inclus, comme celui de la créature divine de Jason Ironheart dans "Mind War" ?

Thornton : Non, c'est un élément prêt à l'emploi, de la base de données, que nous avons modifié.

 Avez-vous utilisé d'autres éléments déjà existants ?

Thornton : J'aurais bien voulu ! Personne ne peut tout avoir, nous avons dû concevoir les choses de zéro. Cette série a un certain genre et on se doit de le respecter.

Thornton : Nous avons construit des modèles et les avons numérisés. En gros, c'est juste un objet plat, un morceau plat de plastique que nous avons marqué et peint.

Vous pouvez obtenir des motifs plus organiques. Toute personne qui peint avec de la peinture vous dira que c'est totalement différent de peindre sur un ordinateur. Il y a certaines choses que la peinture peut faire ; par exemple vous pouvez peindre avec une couche très fine, la brosser avec quelque chose et puis essuyer, cela mettra en évidence les rainures. Il n'y a aucun moyen de réaliser cela sur ordinateur, cet effet genre "saignement capillaire" ne se produit qu'avec de fins lavis de peinture. Ainsi, vous pouvez obtenir de superbes textures organiques, impossibles à obtenir d'une autre façon, ce que nous avons fait plusieurs fois.

 Ron, comment vous est venue l'idée d'utiliser des ordinateurs pour créer des effets spéciaux ?

Thornton : C'est arrivé comme ça. J'ai fini par obtenir l'une de ces machines, et le Video Toaster, puis j'ai commencé à bidouiller dessus. Je me suis alors dit "donnez-moi un an ou deux et cela devrait le faire".

C'était après Captain Power. Captain Power m'avait détourné de cette technique (génération d'effets spéciaux via les ordinateurs) car le résultat n'était pas très brillant et il n'y avait pas de placage de texture. Tout était trop cubique, l'animation n'était pas terrible, et ils avaient des problèmes pour fournir les résultats finaux, cela leur a pris un temps infini.

Je possédais un Amiga depuis un moment et il y avait un certain nombre de solutions 3D avec lesquelles je me suis amusées, mais le Toaster fut la première solution décente.

 Combien de temps vous a-t-il fallu pour vous rendre compte que le Toaster pouvait être utilisé pour les effets spéciaux avant que Foundation Imaging soit opérationnelle ?

Thornton : A peu près un an et demi. Durant cette période, je travaillais avec Todd Rundgren en Californie du nord pour l'une de ses émissions.

Mais une grande partie de ce temps fut de l'attente. Une fois que Joe [Straczynski] et John Copeland furent convaincus que cela pouvait être fait de cette façon, ce dernier a rapidement ouvert une nouvelle salle et j'ai pu faire tout un tas de tests. Nous avons ensuite montré les résultats à Peter [Ledger]. Cette fois, ils pouvaient voir que nous pouvions le faire, et que nous pourrions créer une partie de l'imagerie.

 Quel est le coût de production d'effets spéciaux conçus sur ordinateur, comparativement à ceux effectués avec des moyens classiques ?

Thornton : Je dirais que cela représente entre un tiers et deux tiers du coût.

 Quelles sont les étapes de base dans la création d'une scène générée sur ordinateur ?

Thornton : Eh bien, vous construisez votre modèle. Vous l'insérez dans le layout. Vous faites le rendu. C'est très similaire à une étape de contrôle de mouvement, sauf que vous n'avez pas de limites...

Thornton : En y pensant sérieusement, le Starfury est un modèle dont les mouvements sont impossibles à contrôler. Comme les déflecteurs du moteur sont à l'arrière, vous ne pouvez pas mettre une tige de montage en place au milieu du moteur, car la tige de fixation pourrait éclipser les déflecteurs qui sont derrière. La seule façon de les monter par l'avant est de réaliser un "modèle impossible".

 Comment sont construits les modèles sur ordinateur ? Quelle est la différence par rapport aux modèles réels ?

Thornton : Vous devez quoi qu'il en soit construire les modèles, mais vous utilisez des polygones et des pixels à la place du plastique et des pinceaux.

 Un des vaisseaux réellement unique que l'on voit dès le départ est le croiseur Vorlon. Il ressemble à un calmar. Est-ce que l'inspiration de ce vaisseau provient d'un calmar ?

Thornton : En fait, il s'agit d'une gousse d'ail. L'idée m'est venue en conduisant dans la ville de Gilroy, qui est en quelque sorte la capitale mondiale de l'ail, et qui a cette odeur absolument délicieuse.

Thornton : Si vous avez la capacité de voyager dans le temps et de réaliser des manipulations génétiques, pourquoi alors ne pas construire un vaisseau adapté à l'environnement spatial ? J'ai eu cette idée d'entrer dans ce vaisseau comme on entre dans la bouche d'une baleine et d'en faire le tour.

 L'extérieur du vaisseau Vorlon est dans un style marbré/fractal. La combinaison de Kosh a aussi un aspect similaire. Est-ce intentionnel ?

Thornton : Oui, ils sont tous les deux assortis.

Thornton : La meilleure façon de lancer les vaisseaux et d'économiser de l'énergie est de littéralement les déposer à l'extérieur, car il y a déjà un mouvement. Et selon l'endroit du cycle de rotation où vous déposez le vaisseau, vous décidez dans quelle direction il part.

 Vous devez donc juste faire attention et ne pas cogner le bras non rotatif !

Thornton : Euh... ouais [rires]. Je pense que ce serait un peu comme un de ces canons de la Première Guerre Mondiale qui tiraient à travers les hélices. L'ensemble du cycle de lancement serait désactivé lorsque le bras non rotatif approche.

 Quel a été votre scène la plus complexe jusqu'à présent ? Je me souviens d'une scène de l'épisode "The Gathering" où deux cents vaisseaux Vorlon traversent la "Jumpgate" (porte de l'hyperespace), ce qui bat le record du nombre de vaisseaux à l'écran, détenu par le Retour du Jedi.

Thornton : Cela était en fait du gâteau. Il a suffi d'en créer quelques-uns puis de les dédoubler, et à nouveau les dédoubler. C'est une chose qui est vraiment facile à faire sur ordinateur, mais incroyablement compliqué à faire avec n'importe quel autre moyen.

Je pense qu'en termes de peaufinage, l'une des choses techniques les plus difficiles fut celle de John Teska avec ces petits démons tous regroupés sur le dos de Londo [dans l'épisode "The Geometry of Shadow"]. Cela fut très intéressant car nous devions réaliser un "match-moving" des démons et les déplacer en même temps que Londo. Et nous devions faire cela manuellement car il n'y avait aucun suivi automatique comme ceux présents dans des programmes plus chers. C'était donc fait à la main, avec nos yeux et c'était très plaisant. J'ai été très satisfait avec ça.

Malheureusement, il est dommage que John Flinn (directeur de la photographie de la société "John C. Flinn, III A.S.C.") n'a pas assez éclairé la scène et on ne peut pas vraiment voir ce qu'il se passe. Ils (les démons) se battent entre eux, c'est un peu comme voir les Three Stooges accrochés à son dos : c'est vraiment marrant à voir !

Thornton : Il y a une icône (sur chaque ordinateur) sur laquelle vous cliquez avant de quitter votre poste et l'ordinateur passe alors automatiquement en mode esclave et commence à faire le rendu des images. Quand nous quittons notre poste pour la nuit, l'ensemble des ordinateurs travaillent. Nous essayons de ne gaspiller aucune minute !

 Quels plans de la série auraient été mieux réalisés si vous aviez eu plus de temps ?

Thornton : La bataille dans "The Line" est un plan sur lequel j'aurais bien voulu avoir plus de temps. Il aurait dû être rempli d'émotions mais il est au final très ordinaire.

Je vais vous dire ce que je voulais vraiment faire. Je voulais réaliser une scène décente avec les Minbari Cruisers. Je pense que les Minbari Cruisers sont vraiment beaux à voir et je voulais faire une bataille convenable avec eux.

 Qu'est-ce qui est requis pour les décors virtuels ? Devez-vous aider le réalisateur sur ce qui est nécessaire pour le fond bleu par exemple ?

Thornton : Les décors virtuels sont essentiellement des peintures mates ; il y a un superviseur sur le plateau qui s'occupe de toutes ces choses, il s'agit de Ted Rae cette année. Les décors virtuels sont, comme je l'ai déjà dit, une technique qui est présente depuis un certain temps.

 Je sais que, en ce moment, vous êtes occupé à créer des effets pour la saison 3 de Babylon 5, mais est-ce que Foundation Imaging produit également des effets pour d'autres films ou émissions ?

Thornton : Oh que oui. Nous travaillons en ce moment sur une émission nommée "Hypernauts", c'est une sorte d'émission pour enfants.

Nous avons fait une émission, l'an dernier, appelée "Journey to Mars" qui ne fut... pas terrible. Et je ne sais même pas s'ils l'ont finalement diffusée à la télévision. Quand on vous demande de faire de la merde, vous en faite. Ce que je veux dire c'est que les plans étaient bons, mais ils étaient très, très longs. On avait des plans survolant la surface de Mars durant une minute et demi, c'est trop long, c'est comme si on allait se coucher, ou qu'on allait prendre un café et un sandwich, et qu'on revenait et que la séquence était toujours en cours.

Il y avait ce genre de réalisateurs qui voulaient ce genre de trucs.

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