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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Entrevue avec Ruben Monteiro et Jan Zottmann
(Entrevue réalisée par Mahendra Tallur - juin 2004)
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Immortal : le making of Nostalgie en galettes
Le projet Immortal
Il y a peu, on ne pouvait que déplorer le vide sidéral en produits dérivés de la scène Amiga face à la pullulation
d'albums de réadaptations divers et avariés issus de la scène des jeux C=64. Lentement mais sûrement, des projets comme
Immortal et "Mindcandy" (volume 2) se proposent de traiter cette carence - constituant respectivement un vibrant
hommage à la scène des jeux et des démos Amiga.
En effet, depuis 1999 est disponible la première compilation audio comportant exclusivement des réécritures de
musiques de jeux classiques du monde Amiga. Il s'agit bien sûr de la compilation Immortal, produite par Ruben Monteiro.
Très appréciée dans l'ensemble, elle comprend notamment la réinterprétation complète par Ruben lui-même de "Shadow Of The Beast"
de David Whittaker ou des chefs-d'oeuvre tels que "Harlequin" et "Utopia" de Barry Leitch.
Jetez-vous sur Amiga=Power numéro 22 ou obligement.free.fr/articles/immortal.php
pour un test plus en détails, traitant également du successeur de cette compilation, Immortal 2, cette fois-ci produit
par Jan Zottmann, marquant particulièrement par les thèmes de "James Pond 2 : Robocod" (Richard Joseph), "Jim Power"
(Chris Hülsbeck, réenregistré par Fabian Del Priore), "Wings of Death 2 : Lethal XCess" (Jochen "Mad Max" Hippel) ou
encore "Battle Squadron" (Ron Klaren). De purs produits de nostalgie, qui sans prétendre supplanter les modules originaux,
ont le mérite de laisser un produit physique, une marque indélébile, une certaine visibilité à ces classiques déjà
à demi oubliés, d'aviver l'intérêt porté à leur égard. Sans oublier le plaisir lié à leur écoute bien entendu !
Je vous propose une double entrevue menée en parallèle des deux producteurs, qui sont également contributeurs, de ces
compilations. Veuillez noter que les propos suivants ont été recueillis aux alentours de novembre 2003, les réponses
relatives à l'actualité Amiga n'étant ainsi plus très pertinentes - au sujet de Genesi et AmigaOS 4 en particulier.
 Pouvez-vous vous présenter à nos lecteurs et nous faire part de vos parcours respectifs ?
Ruben Monteiro : Ici Ruben Monteiro, né à Lisbonne, Portugal, en 1976... Je me suis mis aux ordinateurs quand on m'a
offert un ZX Spectrum (comme beaucoup j'imagine), et que j'ai décidé que ma vie tournerait autour d'eux. En 1999,
j'ai produit Immortal, la compilation sur CD audio de musiques de jeux Amiga. Plus récemment, j'ai obtenu mon
diplôme de fin d'études universitaires et je travaille en tant qu'ingénieur informaticien pour la société portugaise
YDreams, dans les domaines de "l'augmented reality" (NDLR : inter-pénétration du réel et de réalité virtuelle) et
du "location based gaming" (NDLR : prise en compte par le jeu de la position physique du joueur). J'étais également
arbitre de football jusqu'en 1994, mais j'ai perdu patience à force d'être insulté par le public.
Jan Zottmann : la plupart des courriels que j'ai envoyés aux alentours de la période de production commençaient comme ceci :
"Salut, mon nom est Jan Zottmann, je suis producteur d'un CD audio appelé Immortal 2". Voilà plus de détails :
j'ai 26 ans et je réside avec ma petite amie à Munich, Allemagne. Mon premier ordinateur était un Commodore 64,
avant d'avoir un Amiga d'une manière assez inhabituelle... Un ami avait endommagé son A500 lors d'une partie plutôt
mouvementée de "Kick Off" et me l'avait donné. Par chance, mon père est parvenu à le réparer ; c'est donc devenu mon micro
en 1991. Je fus rapidement fasciné par des titres Amiga tels que "Turrican" ou "Z-Out", et particulièrement par leur
fantastique musique ! Après avoir écouté les albums "Shades" et "Apidya" de Chris Hülsbeck, j'ai finalement commencé
à collectionner des bandes son de jeux sur CD.
Ruben Monteiro et Jan Zottmann
Comment et quand vous êtes
venue l'idée de produire Immortal 1 ?
RM : J'ai toujours aimé la musique générée par ordinateur, depuis les jours du Spectrum 128k, qui était capable de
jolies mélodies. Bien sûr, elles sonnaient davantage comme des bips affreux, mais j'ai toujours sû reconnaître
leur valeur mélodique, et elles me semblaient géniales. Évidemment, plus tard est arrivé l'Amiga et c'était largement
mieux. Les airs étaient exceptionnels, mais toujours limités par le matériel, comparé à des productions menées en
studio. Quand les premières réadaptations studios de Chris Hülsbeck, Allister Brimble ont commencé à apparaître, ça m'a donné
l'idée de créer une sorte de "best of" des musiques de jeux Amiga.
Que pouvez-vous
nous dire sur la philosophie initiale d'Immortal, en termes de style sonore, plus ou moins rétro, et de fidélité
aux musiques originales ?
RM : le concept consistait à coller autant que possible aux versions originales, afin d'ajouter la "qualité CD" tout
en conservant la valeur mélodique intacte, telle qu'elle persistait dans mon esprit. Je ne dis pas que je n'apprécie
pas les réinterprétations - certains échouent lamentablement, et d'autres, brillants, parviennent à surpasser
l'original - mais le projet Immortal reposait sur la nostalgie, et je craignais que ça ne fonctionne pas en faisant
fie du son rétro.
En tant que contributeur
principal d'Immortal (8 pistes composées par toi-même sur 19), pouvez-vous nous parler de votre
expérience de musicien ?
RM : Durant l'ère Amiga, au début des années 1990, je me suis mis à la musique à l'aide de Sound/Noise-Tracker, mais ce
n'est qu'en 1995 que ma musique apparut pour la première fois dans un jeu : "Virtual Karting". Plus tard, j'ai composé
une partie de la bande son de la démo de Shadow Of The 3rd Moon et de quelques jeux partagiciels - le tout pour Amiga.
A part cela, j'ai n'ai aucune connaissance musicale formelle et suis incapable de jouer le moindre instrument. Je
suis un pur "musicien tracker".
Quand avez-vous
entendu parler pour la première fois du projet Immortal ? Qu'en pensiez-vous à l'époque ?
JZ : Il me semble que c'était en 1998, quand Allister Brimble m'a dit qu'il réenregistrait le thème de "Project X" pour
un album hommage appelé Immortal. J'ai alors instantanément visité le feu-site "Monteiro Music" pour obtenir des
détails et m'inscrire à la liste de diffusion dédiée au projet. Mais pour être honnête, quand le produit final est
arrivé en hiver 1999, il était en deçà de mes espérances - sûrement un bon album, mais j'avais espéré quelque chose
de meilleur. Peut-être à cause de la liste des titres qui ne m'accrochait pas ; je n'avais par exemple jamais joué à
"Shadow of the Beast" et connaissais à peine les autres pistes (à l'exception de "Project X" et "Turrican"). Le
facteur nostalgie jouait donc relativement peu. Cependant, j'aimais le concept de l'album, et espérais ardemment
un second volume.
Le projet Immortal a été
repris en main par Jan Zottmann. Comment cette opportunité s'est-elle présentée ? Que pensez-vous du boulot de Jan ?
JZ : Quelques mois après la sortie d'Immortal, je suis entré en relation avec Ruben et lui ai demandé s'il envisageait
une suite. Il m'a dit qu'il y avait effectivement pensé, et j'ai donc décidé de mettre sur papier quelques idées
et de les envoyer, avec un arrangement que j'avais composé d'une musique d'un niveau du jeu "James Pond : Robocod".
Finalement, il m'apparut progressivement que Ruben, trop occupé dans l'aventure du développement du logiciel "Cyber Oxygen",
ne s'investirait pas dans une suite. J'ai ainsi proposé spontanément de reprendre la production d'Immortal 2. Je
travaillais alors en tant que freelance pour synSONIQ record, le label de Chris Hülsbeck, et je sentais que j'avais
tous les contacts nécessaires pour le faire. Ruben fut emballé dès le début et me dit que j'étais la bonne personne
pour reprendre Immortal 2, ce que j'ai donc fait.
RM : C'était en fait à la base un client déçu qui m'avait contacté en m'envoyant sa critique du CD, évoquant ce qui
n'allait pas, à quel point il aimait l'idée, et ce qui pourrait être fait pour l'améliorer. Comme je n'étais pas intéressé
de faire un nouvel album, il m'a demandé s'il pouvait reprendre le projet. Ça m'a littéralement enchanté et je lui ai
souhaité bonne chance. Je pense sincèrement qu'il a fait un meilleur travail que moi au niveau de la production. Il
a réussi à rassembler davantage de musiciens, et à obtenir les musiques les plus mémorables des bons vieux jours.
Je suis impatient d'entendre Immortal 3. Vas-y Jan !
Quels furent vos objectifs
lors de la production d'Immortal 1 & 2, notamment en termes de chiffre de ventes ?
RM : J'étais l'unique investisseur, avec mon propre argent. J'étais fébrile... Débourser quelques milliers d'euros sans la
moindre garantie de les récupérer. Je me suis basé sur les ventes de produits similaires, notamment les CD "Back In Time",
or ça m'a semblé réalisable.
JZ : J'ai bien sûr conservé le concept de base - la diffusion sur CD de grandes musiques de jeux Amiga, réarrangées dans
la mesure du possible par les artistes d'origine ; j'ai toutefois changé quelque peu de point de vue. Alors que le premier
album Immortal de Ruben Monteiro dressait un panorama de la musique de jeux de ses "prémices" à aujourd'hui, je me suis
concentré sur la période de 1989 à 1993, qui pourrait être considérée comme "l'âge d'or" de l'Amiga. Bien sûr, je voulais
obtenir un produit très particulier cette fois-ci, je m'attendais en effet à ce que toutes les contributions soient de
très bonne qualité.
Pour ce qui est des objectifs de vente lorsqu'on produit un album "nostalgie" de musiques de jeux, un des produits européens
les plus fructueux dans cette catégorie est à ma connaissance l'album en hommage au C=64, "Back In Time", de Chris Abbott.
Il représente en l'occurrence environ 2000 exemplaires vendus en 6 ans.
Pourquoi avoir choisi
d'inclure l'intégralité de la bande son de Shadow of the Beast au sein d'une compilation ?
RM : Parce que j'avais, et parce que j'ai toujours une obsession pour ce jeu qui à quasiment lui seul a motivé mon achat
d'un Amiga 500. Et aussi simplement que j'adorais cette musique. Avec le recul, c'était probablement excessif, certaines
pistes ne sont pas si bonnes.
Quels critères ont motivé
votre choix des pistes d'Immortal 2 ? Avez-vous privilégié les "hits" ou vos préférences personnelles ?
JZ : Dans un premier temps, j'ai constitué une liste de mes titres préférés puis ai tenté de contacter les compositeurs.
Cependant, la liste a constamment évolué au cours de la production : en guise d'exemple, certains musiciens avaient
des préférences qui différaient de ce que j'avais suggéré - Barry Leitch tenait particulièrement à écrire un nouvel
arrangement du thème que l'on peut entendre lors d'une partie de "Hero Quest" - ce sur quoi nous nous sommes finalement
mis d'accord à la place de "Silkworm" dont j'avais initialement demandé l'enregistrement. Quelques fois, j'étais
suffisamment chanceux pour rentrer fortuitement en contact avec un artiste qui ne figurait pas sur ma liste première,
alors que d'autres fois j'en perdais un à cause d'un emploi du temps trop serré. Vous voyez, le produit final est
différent à plusieurs égards de ce que j'avais en tête en débutant la production, mais Immortal 2 n'en est pas
moins un album très personnel : j'ai joué à chacun des jeux présents, à l'unique exception de "Hero Quest". Aucun
des titres n'a été choisi au seul nom de sa popularité.
Avez-vous laissé aux
musiciens le soin de choisir le style de son employé dans leur réadaptation pour Immortal 2 (NDLR : Ruben dans
Immortal 1 nous ayant indiqué plus haut qu'il souhaitait coller autant que possible aux versions originales) ?
JZ : Cela était inhérent au concept d'Immortal que les contributeurs puissent décider librement de la manière dont
ils arrangeraient leurs morceaux pour le CD. Certains ont choisi des arrangements proches des versions originales, d'autres
essayèrent de faire quelque chose de différent. Personnellement, je pense que les deux approches ont leurs propres mérites :
par exemple, le rendu vocal de "Shadow of the Beast 3" que Tim Wright a fourni ne pouvait pas être plus éloigné de
l'original, pourtant il eut les meilleures appréciations dans les critiques. D'un autre côté, on ne pouvait pas ajouter
grand-chose à la composition de Chris Hülsbeck ; Fabian Del Priore s'est ainsi cantonné à une réadaptation de "Jim Power"
plutôt qu'une interprétation complètement différente, et il a également reçu de très bonnes notations. Je suggère
d'écouter les nouvelles versions avec un esprit ouvert, plutôt que de les répartir en "bon old-school" et "mauvais
contemporain" ou vice-versa.
Quelles furent les
difficultés rencontrées lors de l'élaboration d'Immortal 1 & 2 ? Comment ont réagi les musiciens après tant
de temps ?
RM : Ce fut bien plus facile que je l'imaginais. Considérant Allister Brimble et Barry Leitch comme des légendes vivantes,
il me paraissait inconcevable de les embarquer si aisément dans mon petit projet. Concrètement, ce ne fut qu'une affaire
d'envoi de courriels, avec généralement une réponse du style "Ouais, ça paraît sympa - Je vais vous faire une réadaptation !". Ce fut
une agréable surprise. Traiter avec les entreprises n'a pas posé de problème non plus : Gremlin nous a juste dit "OK"
sans même demander d'argent. Psygnosis nous a demandé une petite somme d'argent pour la licence de "Shadow of the Beast",
tout en étant amicaux.
JZ : Entrer en contact avec les musiciens que j'avais à l'esprit fut une tâche ardue. En particulier, ceux ayant déserté
l'industrie du jeu vidéo entre-temps (comme Jochen Hippel) furent incroyablement difficiles à trouver. Quelques fois, par
pure chance, je trébuchais sur une vieille adresse électronique, ou parvenais finalement à obtenir un numéro de téléphone.
En revanche, persuader les compositeurs en question s'avéra relativement facile, vu qu'ils appréciaient tous le concept
du CD. Une de mes grandes déceptions fut quand Martin Iveson me dit qu'il ne pourrait pas contribuer au CD, trop occupé
à promouvoir son nouvel album "Labfunk" - sous le pseudonyme Atjazz. A la base, il comptait fournir un réarrangement de
"Wolfchild". D'ailleurs, j'ai réussi à mettre la main sur le CD "Labfunk" un peu plus tard, et je le trouve fantastique
- hautement recommandé.
Concernant les droits
d'auteur, avez-vous rencontré des problèmes - y en a-t-il, après tout, pour des musiques de vieux jeux ?
RM : Le plus problématique était de trouver le détenteur des droits d'auteur. S'il s'agit d'un musicien sans
présence sur le Web, ou d'une compagnie ayant fait naufrage, là, ça devient laborieux. C'est la raison pour laquelle j'ai
dû laisser tomber "Battle Squadron" pour Immortal 1, car ni la société, ni le musicien ne semblaient accessibles.
Toutefois, Jan l'a retrouvé pour Immortal 2, ce qui est génial. Une fois le possesseur des droits d'auteur trouvé,
il n'y a généralement pas de problème.
JZ : Je ne dévoilerai pas de noms, mais j'ai en effet rencontré des problèmes avec une certaine société française quand
j'ai essayé d'obtenir une licence de leur part. J'ai finalement dû me résoudre à supprimer purement et simplement le
titre en question malgré la volonté de l'artiste original de participer à Immortal 2 - alors qu'il était à l'époque
un employé de cette même entreprise. D'un autre côté, j'ai eu d'assez bonnes expériences avec de plus petites entreprises
comme "Sales Curve Interactive" ou "Vivid Image", où les gens se préoccupaient encore de leur passé en tant que développeurs
pour Amiga. Les grosses boîtes se foutent royalement des fans des programmes Amiga obsolètes ou de projets nostalgie
comme Immortal - ils sont seulement intéressés à faire du profit. Réfléchissez-y la prochaine fois que rendez
visite à votre revendeur local de logiciels.
Immortal 1 & 2 sont
maintenant disponibles depuis un certain temps déjà. Verdict : succès ? Que donnent les chiffres de vente,
les critiques ? Et votre satisfaction vis-à-vis du produit fini ?
RM : Globalement, ça s'est bien passé - les ventes furent appropriées pour ce type de projets. Apparemment les gens l'ont
apprécié et les critiques furent bonnes voire très bonnes. Je n'avais pas prévu que la jaquette soit si sombre, j'aurais dû
demander un exemplaire de test. Pour ce qui est des musiques à proprement parler, je dirais - et ce n'est que mon avis
personnel - que celles de Harlequin, Utopia et Project X ont donné un résultat particulièrement bon, mais j'aurais dû
mettre davantage l'accent sur des musiques classiques, car il me semble que ce sont celles que les gens préfèrent.
JZ : En fait, j'appellerais cela un succès dans tous les sens du terme. Je suis très fier de ce qui a été accompli
artistiquement - au final, l'album terminé s'est avéré supérieur à ce que j'avais à l'origine à l'esprit quand j'ai
commencé à travailler dessus en 2000. Le disque n'a pas reçu la moindre mauvaise critique, donc je suppose que l'effort
massif mis dans cette production peut être perçue à l'écoute. Comme je l'ai indiqué plus tôt, un album comme Immortal 2
ne va probablement pas rendre riche toute personne impliquée dedans, mais les ventes ont pratiquement couvert les coûts
de production entre-temps - pas mauvais, si on prend en compte que le budget pour ce CD était quasiment le double de
celui du premier volume.
Pouvez-vous
définir votre relation avec l'équipe "Merregnon" ?
Le producteur de "Merregnon", Thomas Böcker a été d'une aide inestimable tout au long du développement de Immortal 2 :
il a amassé beaucoup d'expérience en sortant le premier album de son extraordinaire trilogie fantasy en 2000, et je fus
très reconnaissant qu'il les partage avec moi en tant qu'ami. Étant un grand fan de Chris Hülsbeck, Thomas m'offrit également
de parrainer le tout nouvel arrangement de "Jim Power" par le composeur principal de "Merregnon", Fabian Del Priore
- une offre particulièrement bienvenue, sachant que le projet Immortal 2 était intégralement financé par moi-même.
Thomas est actuellement occupé avec la post-production de "Merregnon 2", qui a été cette fois-ci enregistré avec
l'orchestre symphonique de Prague, et qui devrait être disponible avant la fin de l'année (2003).
NDLR : l'album médiéval-fantastique "Merregnon" fait collaborer des légendes de la scène démo / jeu Amiga, telles qu'Allister
Brimble, Gustaf "Lizardking" Grefberg, Jogeir Liljedahl, Olof Gustafsson, Chris Hülsbeck, etc. et est disponible
chez SynSONIQ, Lynnemusic
ou encore ElMobo (anciennement Moby).
Quelles sont vos
références, au-delà de la scène Amiga ?
RM : Je dirais Jean-Michel Jarre (j'ai toujours voulu être comme lui), Vangelis, Pet Shop Boys, Erasure, Depeche Mode,
Dire Straits, Alphaville, Kim Wilde, Hans Zimmer, Mike Oldfield, Enigma... Je suis très orienté années 1980/1990. Je
trouve que la plupart de la musique d'aujourd'hui est merdique. Il y a toujours des exceptions, mais il faut creuser
davantage pour les trouver.
Petite digression - suivez-vous
toujours l'actualité de la scène Amiga ? Quel est votre sentiment sur les nouveaux systèmes, MorphOS, AmigaOS 4, AROS... ?
RM : je suis l'actualité chaque jour. J'ai un Pegasos généreusement offert par Genesi/PDC pour Protracker II. Tout d'abord,
je pense qu'on traverse une très bonne période de développement de l'informatique alternative. On ne va pas voir
d'innovation majeure de la part des acteurs principaux pour Windows/Linux/Mac dans les prochaines années, et ça donnera
du temps aux OS moins connus pour prospérer.
Si on regarde plus spécifiquement du côté de la scène Amiga : le Pegasos
commence à être bien vu à l'extérieur de notre communauté comme quelque chose de nouveau / différent - ce qui est en bonne
partie dû à l'image professionnelle que Genesi lui confère. L'effort AmigaOne/AmigaOS 4 ne semble pour le moment pas très
solide : une entreprise, connue publiquement comme traversant des difficultés financières, sous-traitant le système d'exploitation et le
matériel par des sociétés tierces, non spécialisées, ne donne pas une très image très professionnelle. J'espère
que ça décollera quand AmigaOS 4 sortira. Quant à AROS, sa plus grande force est
qu'il tourne sur x86, gratuitement. Ainsi, dès qu'il sera "prêt pour le Primetime" (tm), il pourra attirer de nombreux
curieux ; reste à voir combien d'entre eux le garderont pour l'utiliser fréquemment. En fin de compte, de grands
développements sont déjà disponibles, et d'autres arrivent, il y a donc toutes les raisons d'être optimiste.
Une suite à Immortal
2 est apparemment prévue. Quels sont vos objectifs pour ce troisième volume ?
JZ : Je ne voulais pas faire juste un autre album avec exactement le même panel de musiciens, une sorte de "Immortal 2.5".
Ne vous méprenez pas - j'ai immensément apprécié de travailler avec chacun des contributeurs de Immortal 2, mais
pour un troisième volume je voulais faire monter à bord quelques artistes originaux qui n'avaient encore jamais
vu leur musique diffusée sur CD. Bien sûr, aucun hommage convenable à l'Amiga ne serait complet sans des morceaux
de Chris Hülsbeck, Allister Brimble ou Barry Leitch. Outre ces "usual suspects" (suspects habituels), des compositeurs
comme Ray Norrish ("The Killing Game Show"), Jason Page ("Fire & Ice"), Matthew Simmonds ("Chuck Rock") ou Olof
Gustafsson ("Pinball Dreams") sont prévus pour une apparition dans Immortal 3. La sortie de ce dernier étant
estimée pour l'hiver 2004. De plus, il s'agira vraisemblablement d'un double album.
Combien de temps se
poursuivra la série des Immortal ?
JZ : Honnêtement, je l'ignore. Théoriquement, ça pourrait se poursuivre aussi longtemps qu'il restera assez de bon matériau
qui mérite d'être mis sur CD et suffisamment de gens intéressés par ces produits - ceci dit, je pense qu'il est prématuré
de dire s'il y aura un autre album après le volume 3. Je pourrais aussi bien passer la main à une autre personne dévouée
(comme Ruben l'a fait avec moi il y a quelques années), mais c'est une décision que je prendrai en 2006 au plus tôt.
Y a-t-il des projets que
vous voudriez partager avec nous ? Il y a quelques mois, vous aviez démarré un fil de discussion sur Amiga.org
au sujet d'un Protracker AHI...
RM : Protracker II est mon grand projet du moment. Je vais commencer à faire passer le mot sur son existence très
bientôt (NDLR : il l'a effectivement annoncé en décembre 2003). C'est la prochaine évolution dans ce que je considère
être la vraie série d'éditeurs musicaux par piste : Amiga Sound/Noise/Pro-Tracker. Le but est d'apporter la facilité d'utilisation qui
leur était caractéristique et toutes les fonctionnalités nécessaires à un éditeur musical par piste pour des productions de qualité
studio. Ça sera à coup sûr disponible pour MorphOS et Windows. Des versions AmigaOS 4 et AROS sont également probables.
Je vous promets : ça va être énorme !
Merci d'avoir répondu à nos questions !
RM : Tout le plaisir est pour moi. Merci de vous préoccuper.
JZ : Merci de m'avoir donné l'opportunité de parler de cet excitant projet.
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