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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Entrevue avec Jérôme Marchal
(Entrevue réalisée par David Brunet - mars 2014)
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Le programme X-bEnCh commence à avoir un petit succès. Derrière lui se cache Jérôme Marchal, alias "Jim Neray",
qui a aussi été actif dans la scène démo et le fanzinat. Nous nous sommes entretenus avec lui pour en savoir
un peu plus sur ses projets actuels et futurs.
 Bonjour Jérôme,
pourriez-vous vous présenter à nos lecteurs ?
Je m'appelle Jérôme Marchal, j'ai 34 ans. Je suis un passionné de toutes les
vieilles machines globalement et par tout ce qui est sorti de chez
Commodore plus particulièrement.
D'où vient votre pseudo
"Jim Neray" et pourquoi l'utiliser à la place de "Jay", votre pseudo historique ?
Jay n'était pas mon premier pseudo, j'en ai déjà changé plusieurs fois. J'ai
souhaité utiliser un autre pseudo au moment du lancement du projet X-bEnCh
ne sachant pas trop ou j'allais. Faisant partie de l'équipe d'Amiga Impact avec
le pseudo Jay, j'ai continué à utiliser les deux en parallèle mais de
manière bien distincte ne voulant pas, par exemple, user de mon statut pour
valider une brève sur X-bEnCh pendant que d'autres étaient en attente.
"Jay" était bien évidemment en hommage à Jay Miner et correspondait à un
diminutif de mon prénom ; "Jim Neray" en est la logique continuité... Il
s'agit d'un simple anagramme de Jay Miner (il ne faut pas y voir quelque
prétention que ce soit mais plutôt un hommage respectueux et admiratif).
Quand et comment avez-vous découvert l'Amiga ?
J'ai découvert l'Amiga il y a maintenant 22 ans, en 1991. Je voulais à tout
prix un Amiga car il était bien plus répandu que l'Atari ST ou le PC chez
mes amis de l'époque. J'ai passé la majorité de mes années collège à
échanger des disquettes piratées pour agrandir ma collection semaine après
semaine. Mais je n'ai pas débuté sur Amiga car j'avais précédemment un
Commodore 64 que mon père avait acheté lorsque je ne devais avoir que 7 ou
8 ans, puis qu'il avait laissé de côté au profit du Macintosh.
Comment a évolué votre configuration
Amiga depuis vos débuts, et qu'utilisez-vous actuellement ?
J'ai commencé avec un A500+ et un lecteur de disquette externe en 1991. En 1997, j'ai racheté
un A1200 d'occasion auquel j'ai rapidement ajouté une carte accélératrice M-Tec 68030/28 MHz avec
8 Mo de mémoire Fast et un 68881 surcadencé avec un disque dur et un lecteur de CD externe.
Puis l'A1200 est passé en tour avec un 68040, bus Zorro II, CyberVision64/3D,
puis en 68060, puis en 68060/PowerPC/BVision, etc. En parallèle, j'ai eu quasiment
tous les modèles existants sauf l'A1000 et l'A3000.
Aujourd'hui, il me reste un A500, deux A1200, trois A2000, un A4000T post-Commodore,
une CD32, mon C64 et une foultitude d'autres machines non-Commodore. Ma machine de développement
est un A2000B équipé de 8 Mo de mémoire Fast, d'une carte A2630/25 MHz de Commodore, d'une
carte contrôleur A2091 et d'un désentrelaceur de CyberVision64/3D. Ma machine
d'utilisateur est un A1200 dans son boîtier d'origine équipé d'une Blizzard 1240T
transformée en 1260 et tournant à 95 MHz (pour le moment), de 128 Mo de mémoire Fast
ultrarapide et d'une Indivision AGA. C'est une vraie bombe, je l'adore.
Vous êtes connu de la
communauté Amiga pour votre logiciel X-bEnCh. Mais qu'avez-vous fait avant sur Amiga ?
Dans les années 1990, j'ai fait de multiples choses mais jamais diffusées massivement
voire jamais diffusées du tout pour la plupart. Les seules choses qui ont
été "diffusées" étaient en général des outils quasi sur-mesure pour des
potes : un dock de lancement, un sélectionneur de démarrage (multi startup-sequence),
une interface d'extraction d'archives en tout genre, un jeu de char en 3D
révolutionnaire (comprenne qui pourra...), etc. Je suis également fondateur
du groupe de demomaker "Grim Project" qui a eu une activité assez éphémère
au début des années 2000 avec pour principal palmarès deux intros 64k
classées sur Amiga AGA/CGX.
Passons à X-bEnCh.
Pouvez-vous présenter ce logiciel ?
J'ai toujours eu un soucis avec le Workbench. Je n'ai jamais compris
comment un ordinateur avec des capacités graphiques aussi avancées que
l'Amiga pouvait avoir un environnement graphique aussi triste et sinistre,
impossible à utiliser avec plus de 8 couleurs sans perte de réactivité.
Partant de ce constat, j'ai imaginé et travaillé sur plusieurs gestionnaires
de fichiers/interfaces graphiques depuis la fin des années 1990. Il ne
s'agissait alors que de bouts de code relevant plus d'un test visuel que de
quelque chose de réellement fonctionnel. C'est lors de l'été 2010 en
utilisant ma PlayStation 3 que j'ai trouvé le concept du "XcrossMedia Bar"
tellement simple et évident que cette idée de programmer une interface
graphique haute en couleur pour l'Amiga m'est revenue en tête.
Le nom "X-bEnCh" est la contraction du "XCross Media Bar" de la PlayStation 3 qui m'a redonné
l'envie de creuser la question et du "Workbench". Ce "X" était également
idéal car il représentait bien le croisement du lanceur d'applications, du gestionnaire
de fichiers et du Shell. Partant de tout cela, j'ai voulu imaginer une
interface fortement inspirée de l'aspect des introductions de déplombage qui avaient bercé mon
enfance avec pour but central d'afficher toujours plus de couleurs à
l'écran et d'ajouter toujours plus de fonctionnalités.
Actuellement, X-bEnCh est divisé en trois parties principales avec un
panneau de configuration :
Le lanceur (laucher) capable d'explorer votre disque dur (sans limite de profondeur
de répertoire) et de créer automatiquement toutes sortes de listes (jusqu'à
6) de lancement (WHDLoad, exe, scripts). Il possède de nombreuses
fonctionnalités avancées comme un moteur de recherche "realtime" et une
base de données permettant de créer à la volée une top list en fonctions du
nombre de fois que vous avez lancé chaque jeu. Les types d'outils WHDLoad sont
automatiquement reconnus et utilisés mais vous pouvez forcer vos propres
types d'outils au besoin. Les manettes type CD32 à sept boutons sont également
gérées pour une utilisation aisée des fonctionnalités sans clavier ni souris.
L'explorateur de fichiers fait ce que tout bon gestionnaire de fichier est
censé faire. Il n'est pas encore très évolué pour le moment.
Le CLI est capable d'exécuter toute les commandes AmigaDOS classiques plus
quelques commandes supplémentaires qui lui sont spécifiques.
Via le panneau de configuration, j'essaye d'intégrer au maximum les demandes
des utilisateurs sous forme d'options activables ou pas ce qui permet à
chacun d'avoir ce qui lui correspond le plus (et ce sera encore plus vrai
dans le futur).
Le public répond vraiment présent derrière X-bEnCh, j'ai de plus en plus de
retour. La dernière version publiée (0.93F) est la plus téléchargée à ce
jour avec déjà plus de 300 téléchargements juste sur le mois de février.
Quelles nouvelles
caractéristiques prévoyez-vous d'ajouter à X-bEnCh ?
Au moment ou ces lignes seront publiées, la version 0.94 (qui sera la
dernière mise à jour avant la version 1.0) devrait être en ligne. Les
nouveautés sont plus de réactivité et de vitesse dans tout, un mode turbo,
un mode de débogage plus poussé, une parfaite reconnaissance des WHDLoad ayant
plusieurs ".info" pour un seul ".slave", le Top 15 devient un Top tout court
sans limitation du nombre d'entrées et beaucoup d'autres choses et de
corrections de bogues à découvrir dans le fichier du "release".
Ensuite, viendra la version 1.x (1.0, 1.1, 1.2...) qui est déjà en cours
de développement et qui fera passer X-bEnCh a un autre niveau. Voici une
petite liste (non exhaustive !) des nouveautés prévues :
- Affichage jusqu'en 10 bits (1024 couleurs simultanées) en AGA.
- Images d'illustrations automatisées en "fullcolor" pour les jeux.
- Descriptions automatisées des jeux.
- Gestion des favoris avec création d'une liste de favoris à la volée.
- Tri automatisé des jeux par catégories.
- Lancement d'un jeu au hasard via une touche.
- Nouvel Installer plus "sexy".
- Plusieurs écrans de chargement disponibles.
- Nouveau logo et nouvelle icône.
- Aspect et couleurs personnalisables.
- Évolution du gestionnaire de fichiers avec par exemple un lecteur de modules de musique intégré mais surtout
beaucoup plus de fonctionnalités.
- Un panneau de configuration refait.
- Et... quelques surprises, je ne vais pas tout dévoiler tout de suite.
Y a-t-il une raison
particulière concernant sa typographie ? (X-bEnCh/X-Bench)
Non, rien de plus qu'un effet visuel donnant un peu de rebond au nom. Pur délire personnel.
Il y a quelque temps,
on a pu voir un conflit entre vous et Lionel "Gibs" Deri (qui réalisait le même genre de programme que X-bEnCh). Y a-t-il encore une
animosité ou cette affaire est réglée depuis longtemps ?
Pour ma part, j'ai tenté de revenir vers Gibs il y a de cela quelque temps
et je n'ai eu que des insultes en retour, ce qui m'a conduit à cesser toute
discussion avec lui. J'ai aperçu certains de ces commentaires récemment sur
la toile et, a priori, son état d'esprit n'a pas évolué depuis. J'ose espérer
qu'un jour avec plus de recul nous rigolerons de tout cela autour d'une
bonne bière.
Mise à jour du 23 mars 2014 : j'ai eu ces derniers jours une discussion avec
Gibs suite à la publication de cette entrevue et nous avons crevé l'abcès.
Il semble qu'il y ait eu méprise sur certains points et que nous pouvons
désormais considérer les soucis précités dans cette question comme faisant partie du passé.
En 2012, vous avez
créé une nouvelle version de SysInfo 4, un logiciel de tests de performance très prisé sur
Amiga Classic. Comment vous est venue l'idée de poursuivre son développement ? Comment avez-vous eu accès aux
sources ?
Ce type de programme m'a toujours intéressé. J'avais attaqué le développement de "SnoOopY",
un logiciel dans le genre de SysInfo il y a une quinzaine d'années, mais sans jamais aboutir le
projet. Plus récemment, j'ai constaté que tout le monde continuait à
utiliser SysInfo alors que ses résultats sur 68060 étaient totalement
délirants. La nostalgie de mes travaux non aboutis croisée avec la passion
que toute la communauté semblait avoir pour ce programme m'ont conduit à
contacter Nic Wilson pour lui demander l'autorisation de reprendre le
boulot sur SysInfo. Je n'ai pas eu accès au code source de SysInfo qui a
été perdu par Nic il y a bien longtemps, c'est d'une réécriture complète du
logiciel qu'il est question ici.
Tobias Geijersson vous
a coupé l'herbe sous le pied en publiant, sans prévenir et avant vous, une autre version de SysInfo 4. Quel était votre
sentiment à ce moment-là ?
Dé-Gou-Té ! J'ai perdu beaucoup de temps à reconstruire toute le logiciel "au
pixel près" au lieu d'avancer sur X-bEnCh, et quand Tobias a sorti sa
version, je suis tombé des nues. Je n'ai aucune animosité vis-à-vis de
Tobias Geijersson, il n'était pas non plus au courant que je travaillais sur
"ma" version de SysInfo 4. Il avait eu l'autorisation de Nic Wilson un an
plus tôt pour reprendre les travaux sur SysInfo et il était logique que son
travail soit publié. J'imagine que Nic, n'ayant pas de nouvelles de Tobias,
m'aura donné l'autorisation de reprendre son travail pensant que Tobias
avait abandonné en cours de route.
Prévoyez-vous
de sortir quand même "votre" version de SysInfo 4 ?
Au moment où la version de Tobias est sortie, j'aurais répondu non sans
hésiter. Avec le recul, disons que ça n'est pas une priorité, j'ai déjà
tellement à faire sur X-bEnCh que je ne préfère pas (plus) trop me
disperser pour le moment, surtout pour refaire ce qui a déjà été refait.
Avez-vous d'autres
projets en cours ou que vous souhaiteriez réaliser ?
Niveau développement, j'aimerai bien programmer des jeux. J'ai plein d'idées conceptuelles
autour de réadaptations de Space Invaders, Tetris ou encore Pong. Je voudrais
aussi tenter de m'attaquer à quelques portages de titres que j'ai trop
souvent lu importables.
J'aimerai bien également relancer le groupe Grim Project avec quelques petites productions.
Mais le souci n'est pas d'avoir des idées ou des projets mais... du temps !
En parallèle de cela, j'ai racheté le nom de domaine amigafrance.com (anciennement
Serele). De bons sites francophones spécialisés existent déjà pour AmigaOS 4 ou
MorphOS, mais rien de réellement spécifiquement dédié à l'Amiga dit
"Classic" (je déteste cette appellation) hors émulation. Je compte donc
dédier ce nom de domaine à la communauté Amiga (non-NG) et C64 francophone
avec un forum (retravaillé pour être vraiment utilisable avec un Amiga)
d'une part mais aussi un centre de téléchargement, des acquisitions
montages et tutoriels vidéos en rapport avec ces machines, etc. Bref,
beaucoup d'idées à mettre en oeuvre mais il a encore du boulot !
Vous semblez développer
seul. Est-ce que le fait de monter une petite équipe de développeurs pourrait accélérer vos projets ?
Une équipe de développement, je ne pense pas mais bosser de manière plus rapprochée
avec des graphistes/musiciens serait très certainement un plus. Leon (ex-diesel/Silicon)
m'a donné un bon coup de main avec le logo actuel et futur de X-bEnCh ainsi que sur la
future icône mais il ne s'agit pas à proprement parler d'une équipe, plutôt d'un coup
de pouce de sa part au projet.
Vous étiez rédacteur
en chef d'un fanzine Amiga (Acid Ozine) à la fin des années 1990. Que retenez-vous de cette période ?
Cette période a très certainement été l'une des plus passionnante. On a eu
une foule de superbes sorties côté jeux (Slam Tilt, Worms DC, Genetic
Species, Foundation, etc.) et côté logiciels. Niveau matériel, de la même
manière, il y a eu une vraie euphorie (68060, PowerPC, bus Zorro II/III, cartes
graphiques et son en tout genre, boîtiers tours pour tous les modèles...).
Mais organiser la rédaction d'un magazine de plus de 50 pages est un réel
défi dont on ne connait la difficulté qu'après l'avoir fait. Nous
avions une équipe assez réduite (une dizaine de rédacteurs tout au plus
dans la meilleure période) et des moyens techniques qui ont de quoi faire
rire aujourd'hui. Internet et la photo numérique sont aujourd'hui une
évidence pour tous mais, à cette époque, nous imprimions des maquettes texte
puis à la main nous intégrions les photos avant de passer en copie. La
maquette était faite grâce à PageStream 3. Cela représentait énormément de
travail et la scission avec une partie de l'équipe (qui est partie pour
fonder le fanzine Planet) a été le point de chute pour Acid (de mémoire
nous n'avons sorti qu'un ou deux numéros après cette scission). Je me suis
amusé à relire certains articles parus dans Acid à l'époque et, honnêtement
avec le recul, la qualité n'était pas du tout à un niveau que je jugerais
acceptable aujourd'hui. Mais cela reste tout de même une belle expérience.
Quel est votre avis
sur la situation Amiga en général ?
Je suis impressionné de par l'effervescence qu'il existe encore autour de
l'Amiga à notre époque. Nous avons du matériel et des extensions en
pagaille qui sortent pour quasiment toutes les machines et Petro n'arrête
pas de nous dégoter des Amiga 1200 "NOS". Nous ne sommes pas en reste non plus côté
demoscene ou jeux qu'il s'agisse de simples portages ou de créations
originales, voire de commercialisations annulés puis offertes à la
communauté près de 20 ans plus tard (Putty Squad pour Noël dernier).
Tant que nous maintiendrons cette effervescence active, la communauté répondra
présente car la passion ne faiblit pas année après année. La gestion de
Commodore aura très certainement tout gâché mais n'aura pas réussi à tuer
la flamme dans le coeur des plus passionnés.
Avez-vous déjà utilisé des
Amiga NG ? Si oui, quel est votre avis dessus ?
Oui, je possède une Sam440ep-Flex. C'est une machine sympathique même si je
ne la considère absolument pas comme une suite mais juste comme une
adaptation du système sur un autre matériel pas franchement
révolutionnaire.
Dans le fond, je déteste toutes ces machines qu'elles soient
sous AmigaOS 4 ou sous MorphOS car leur arrivée n'a rien fait de plus que diviser
une communauté qui était déjà réduite. De plus, les interventions régulières
de l'un et l'autre camp pour essayer d'imposer sa solution ou de dénigrer
l'autre solution n'apporte rien de positif a notre communauté.
Qu'est-ce qui vous
fait rester dans la communauté Amiga en 2014 ?
La passion tout simplement, je suis piqué Amiga. Et il reste tellement à
faire et à apprendre que je ne suis pas prêt de m'ennuyer !
Y a-t-il une question que
je ne vous ai pas posée et auquel vous aimeriez répondre ?
Non, du coup je vais en profiter pour remercier tous ceux qui m'ont soutenu
depuis le début de X-bEnCh et tous ceux qui de par leurs suggestions et
leurs remarques ont contribué à faire évoluer ce programme. J'aimerais
également remercier CurtCool, Leon et Wodk pour leur contribution au projet
côté graphisme et musique. Ah, et un grand merci aussi à l'ART (Amiga Rescue
Team) qui est une des plus belles initiatives de ces dernières années (et
c'est français mon bon monsieur).
Un dernier mot pour nos lecteurs ?
Nous avons tous un rôle à jouer pour le devenir de notre plate-forme. Il
faut que chacun d'entre nous, avec ses moyens et le temps libre qu'il pourra
y accorder, essaye de faire quelque chose pour la communauté. Tout le monde
n'est pas programmeur, graphiste ou musicien mais on peut aussi donner de son
temps pour écrire des tutoriels ou des articles, tester des logiciels en cours
de développement pour aider un développeur, aider à modérer un forum, etc.
Bref, on a tous quelque chose à faire pour aider la communauté alors ne
nous contentons pas d'observer, agissons !
Mon site : www.jimneray.com.
Twitter : @jimneray
Facebook : www.facebook.com/xbenchproject.
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Le programme X-bEnCh commence à avoir un petit succès. Derrière lui se cache Jérôme Marchal, alias "Jim Neray",
qui a aussi été actif dans la scène démo et le fanzinat. Nous nous sommes entretenus avec lui pour en savoir
un peu plus sur ses projets actuels et futurs.
