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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Entrevue avec François Lionet
(Entrevue réalisée par un auteur inconnu et extrait d'AmigaDP - décembre 1992)
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François Lionet répond à nos questions sur le passé, le présent et le futur d'AMOS, langage très
utilisé dans le milieu Amiga et dont il est le créateur. Inutile de chercher les réponses dans
une boule de cristal, il maîtrise parfaitement son sujet.
 Avez-vous
fait des études qui vous destinaient, un jour, à écrire AMOS ?
Non, pas du tout, puisque j'ai achevé mes études de vétérinaire à Lyon jusqu'en 1986. Ça ne
me plaisait pas trop...
Comment,
alors, en êtes-vous arrivé là ?
J'ai d'abord découvert la programmation sur une calculatrice TI 57, puis j'ai acheté un micro-ordinateur
un peu particulier qui était la Super Board II avec clavier, microprocesseur 6052, 4 ko de mémoire et
interface vidéo. J'ai eu ensuite un Oric grâce auquel j'ai vendu mon premier jeu, nommé Driver,
un jeu de voiture dans lequel il fallait ramasser des drapeaux dans un labyrinthe. J'en ai fait quelques
autres aussi qui se sont plus ou moins vendus avant de passer sur C64. Là, j'ai fait un jeu qui
s'est très bien vendu en Angleterre et qui s'appelait Chicken Chase, une histoire de poulets... J'ai
fait ensuite une version Amstrad CPC, l'adaptation de l'Arche Du Captain Blood sur PC et C64, puis
je suis passé sur Atari ST où j'ai écrit le STOS et le compilateur.
STOS
est un équivalent d'AMOS sur Atari ST ?
En quelque sorte mais en beaucoup moins bien parce qu'il y avait les numéros de lignes, etc.
Vous avez
acheté l'Amiga à ses débuts ?
Non, il était hors de prix et c'est pour ça que j'ai choisi l'Atari ST. Je n'ai commencé la programmation
d'AMOS qu'en décembre 1988. Je venais d'avoir l'Amiga.
Vous vouliez
adapter STOS sur celui-ci ?
Au départ, c'est ce que je voulais faire mais en découvrant la machine, je me suis vraiment beaucoup
amusé avec les "copros"...
AMOS Pro
est déjà disponible depuis plus d'un mois en Angleterre. Et en France ?
AMOS Pro connait quelques petits problèmes de réadaptation française actuellement au niveau de
la société d'édition et il est difficile de donner une date. Il faut compter environ six mois de
délais (NDLR : la position d'UBI soft semble effectivement très floue à ce sujet. Espérons que Mme
David, depuis peu responsable du produit, bouscule un peu les emplois du temps afin que la
seule solution pour obtenir ce logiciel ne soit l'achat direct en Angleterre, qui est actuellement
le seul moyen sûr et efficace de disposer d'AMOS Pro).
4 à 5 Mo
de programmes et données pour AMOS Pro, c'est énorme !
Je n'ai pas tout réalisé, bien entendu. On est quand même toute une équipe et je me suis consacré
en particulier à l'interpréteur et aux éditeurs (BOB, etc.), soit en tout deux disquettes
sur les six. Il faut savoir aussi que les Anglais ont organisé un concours sur AMOS et ont
fait un paquet d'une centaine des meilleures procédures avec plein de choses intéressantes
(Plasma, etc.). Il y a en plus un énorme fichier d'aide interactif de 400 ko (structuré en
hypertexte) qui nous pose quelques problèmes pour le piratage (plus besoin de documentation).
Vous
faites le développement d'AMOS en une équipe de combien de personnes ?
Nous sommes principalement cinq. Le gestionnaire du projet (Richard Vanner), deux programmeurs (Ronnie
Simpson et moi-même), un auteur technique pour le manuel (Stephen Hill) et l'auteur du manuel (Mel Croucher).
La plupart vivent en Angleterre et nous travaillons principalement par téléphone et par modem haute vitesse.
Avez-vous les
résultats des ventes ?
Oui, on a tous les chiffres et je peux même vous les donner. Toutes versions confondues (anglais, allemand
et français), AMOS s'est vendu à 65 000 exemplaires, le compilateur 15 000, AMOS 3D 10 000,
Easy AMOS plus de 10 000 et AMOS Pro après 40 jours de vente, 10 000.
Les Anglais
semblent vraiment adorer ce langage...
C'est vrai, mais s'il avait été mieux implanté et mieux suivi en France, je crois qu'il aurait marché aussi
bien qu'en Angleterre.
En parlant
d'Easy AMOS, qu'est-ce qui a motivé son apparition ?
Plusieurs personnes m'ont dit "J'ai acheté AMOS et je l'ai rangé sur une étagère car je n'y comprends rien...".
Parlons un
peu du domaine public. Utilisez-vous des programmes du DP ?
Je suis un consommateur de petits utilitaires qui peuvent m'aider dans mon développement et je voudrais
bien m'abonner aux disquettes Fish mais j'ai bien peur que ça ne me prenne trop de temps.
Et la collection
AMOS DP, qu'en pensez-vous ?
J'ai suivi pendant un temps ce qui sortait mais les Anglais restent assez fermés et je n'ai plus trop
de nouvelles. Par contre, cette collection, comme le club AMOS anglais ont l'avantage d'être totalement
indépendants d'EuroPress et de rester tout de même très dynamiques (NDLR : EuroPress est le distributeur
d'AMOS en Angleterre notamment).
Connaissez-vous
d'autres collections ?
Oui, il y a une autre collection anglaise qui est très bien, c'est la Déjà Vu. C'est du partagiciel
compensé principalement et les logiciels proposés sont vraiment sélectionnés. Sur les 3 £ demandées,
un tiers va à l'auteur.
Et en France ?
Il commence à y avoir des versions francisées de logiciels et certaines collections vont, je l'espère,
bientôt voir le jour (NDLR : effectivement Orion Diffusion nous concocte quelque chose dans ce sens,
semble-t-il...). Cela manque vraiment pour l'instant et ne serait-il pas possible de faire un petit
encadré disant que j'aimerai bien qu'un club AMOS soit créé en France pour et par les utilisateurs ?
Ce serait vraiment génial !
En Angleterre, le club existant fonctionne parfaitement et permet de faire vivre les organisateurs.
D'autres
collections dans d'autres pays ? États-Unis ?
Il y a plusieurs clubs américains mais pas de collections. Par contre, en Australie existe une série
impressionnante de disquettes consacrées à AMOS. Je n'ai pas le nom en tête d'ailleurs.
AMOS fait
donc des passionnés un peu partout dans le monde. Une grande question maintenant : lisez-vous Amiga DP ?
Eh bien Oui ! Je l'achète depuis le premier.
Le trouvez-vous
facilement ?
Oui, mais il ne faut pas aller l'acheter quinze jours après la sortie sinon on ne le trouve plus.
Qu'en pensez-vous ?
C'est bien et ça manquait. J'ai entendu certains reproches expliquant que vous disiez trop de bien
de tous les "dompubs" mais il faut savoir que ces logiciels sont gratuits avant tout. C'est une bonne
idée aussi de consacrer plusieurs pages aux distributeurs pour la sélection du mois. A propos de
démos, parlez-vous de celles de mes amis corses Syntex ?
Euh ?! Oui,
voir ADP n°3 page 63 (ouf !). Parlons un peu des évolutions d'AMOS ?
Je suis en train de corriger les rapports de bogues de la version Pro et une mise à jour
sortira pour Noël dans le domaine public.
Dans le DP ?
Oui comme toujours, car je ne trouve pas normal de faire payer plusieurs fois un même produit à un
utilisateur comme le font beaucoup de sociétés informatiques. Ainsi, la disquette diffusée permettra
aux gens qui ont acheté l'original de bénéficier d'une mise à jour rapide.
D'autres
produits AMOS ?
Le compilateur AMOS, nettement amélioré, est prévu pour mars 1993 et il permettra de compiler des
sources ASCII afin de travailler de la même manière que l'on travaille en C par exemple. Avec le
compilateur, il y aura sûrement un constructeur d'interface, vraisemblablement réalisée par David
Gaussinel de Bélier Production, qui permettra d'utiliser le langage des boîtes de dialogues d'AMOS.
Et puis, je vais peut-être un peu trahir l'Amiga puisqu'on va développer un compilateur pour PC.
Pas trop
d'appréhension avec l'utilisation du système PC ?
Un système, quel système ? Même avec un PC haut de gamme, c'est quand même assez "bricolo" comme machine.
La version PC, écrite deux, sera ensuite adaptée sur Amiga.
N'y a-t-il
pas de risque de perte de performance après l'adaptation ?
Non, il tirera vraiment parti des atouts de l'Amiga. On utilisera surtout les structures et la souplesse
du nouveau produit au niveau de la programmation. Nous attendons que le système 3.0 se soit bien
développé (et corrigé) pour proposer un compilateur d'un genre nouveau sur un système stable et répandu.
Quelques
informations supplémentaires sur le nouveau genre du compilateur ?
C'est une surprise mais tous les programmeurs, même de haut niveau, y trouveront leur compte...
Il sera, en plus, complètement intégré au système.
Pourquoi,
jusqu'à présent, ne pas avoir permis à AMOS, d'utiliser le système Intuition avec ses fenêtres, etc. ?
Si les gens veulent faire des applications Intuition, ils peuvent utiliser Hi-Soft Basic. Sur ce point-là,
je suis très clair. AMOS, dans mon esprit, est destiné à faire des jeux, des applications multimédias,
des logiciels éducatifs et certains programmes semi-professionnels mais si on me demande ce qu'il faut
utiliser comme langage de développement professionnel, je ne dis pas AMOS. Tout dépend de ce qu'on veut
faire. Si on prend l'exemple de Scala, en réécrivant les pilotes d'écran, il aurait pu être réalisé
entièrement en AMOS.
Vous ne
voulez donc pas adapter AMOS au système Intuition de l'Amiga ?
Ce n'est pas que je ne veuille pas, c'est que les bibliothèques graphiques, Intuition, etc.
proposées avant le Kickstart 3.0, ne permettaient pas de faire des jeux de qualité.
La catastrophique gestion du double tampon mémoire n'offrait pas des animations dignes de
ce nom. Il n'y a qu'à voir les résultats sur Deluxe Paint ; dès que l'on devient un peu
exigeant, ça n'avance pas ! Pour réaliser AMOS, il a fallu réécrire l'ensemble des routines
pour contourner les défauts du système. C'était la seule solution pour offrir un outil de
travail vraiment efficace. Cette indépendance est à la fois le point faible et le point fort
d'AMOS. Quand on portera le nouveau compilateur du PC sur Amiga, d'ici un an environ,
on utilisera essentiellement AmigaOS 3.0 et tout son environnement, mais il y aura encore des
choses impossibles à faire avec celui-ci comme certains défilements, etc.
qu'AMOS proposera.
Nous
attendons avec impatience le futur compilateur. En attendant, AMOS Pro permet déjà à de nombreux
chanceux anglo-saxons de s'amuser comme des fous sur leur machine. Nous vous remercions pour les moments
que vous nous avez consacrés, pour votre chaleureux accueil et vous souhaitons bon courage pour la
suite de l'épopée AMOS.
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