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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Entrevue avec Paul Carrington
(Entrevue réalisée par The Crypt - juillet 2002)
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Note : traduction par Lionel X.
 Vulcan Software a été fondé à l'occasion de l'édition du premier épisode de la
série des Valhalla. Il est clair que le nom "Vulcan" (vulcain, la race de M. Spock)
et le fait que vous utilisiez comme devise "Live long and prosper" (Ayez une vie
longue et prospère - une citation tirée de la série) pourrait indiquer qu'au moins
l'un d'entre vous est un fan de Star Trek. Alors, crachez le morceau :-). Est-ce vous,
Lisa ou les deux ?
Oui, Vulcan a été fondé en 1994 pour éditer notre tout premier jeu "Valhalla & The
Lord of Infinity" pour Amiga. A ce moment, nous n'imaginions pas qu'il s'agirait du
premier jeu d'une série. Nous avions en premier lieu choisi le nom "Vulcan" en
l'honneur du Dieu de la mythologie Grecque Vulcain, le Dieu forgeron (NDLR : Vulcain est en fait un Dieu romain). Mais il est
vrai que ma femme Lisa et moi-même sommes de grands fans de Star Trek (NdT: les
fans de Star Trek sont très nombreux dans les pays anglo-saxons). Alors, au fur et
à mesure que nous adoptions une organisation plus logique de notre façon de gérer
une société de développement et d'édition de jeux vidéo, nous avons assez naturellement
utilisé de plus en plus le nom Vulcan dans son sens de référence à Star Trek.
Cependant, notre logo est toujours le même, une tête de marteau, marteau battant
l'enclume, produisant des étincelles.
Quand le premier épisode de la série Valhalla (The Lord of Infinity) est sorti,
les critiques parues dans les magazines semblaient ne pas parler du même jeu. J'ai
pu voir de très mauvaises notes, ainsi que d'autres plus raisonnables. Est-ce que
cela vous a affecté, ou bien aviez-vous une foi totale en votre réalisation ?
N'oubliez pas que c'était notre premier jeu, qu'il fut créé en douze semaines, et
écrit en AMOS ! Alors nous n'avions aucune idée de la façon dont il serait perçu par
la presse spécialisée, ni même si les testeurs daigneraient simplement y jeter un
coup d'oeil. Il y avait une chose en sa faveur, qui était, et qui est toujours
d'ailleurs, d'être le premier jeu intégralement parlé sorti sur Amiga.
Nous avons vécu à cette époque une période vraiment inédite et stimulante. Je me
souviens d'être allé dans ma boutique informatique habituelle, et d'y avoir vu les
boîtes de notre jeu empilées sur les étagères, et de m'être dit "Waouuu !".
Simplement "Waouuu !". Je suis sûr que c'est ce que se disent tous les développeurs
de produits commerciaux la première fois qu'ils voient leurs "bébés" dans les rayons.
Peu après nous avons eu une visite d'un magazine Amiga (je pense que c'était
CU Amiga) et ils ont eu le coup de foudre pour le jeu, et nous donnant un article
dithyrambique et une note de 90%. Nous avons eu très rapidement d'autres revues
dans d'autres magazines et des démos de notre jeu ont été incluses dans des
disques de couverture. Lorsqu'un autre magazine (Amiga Action) nous a donné la note
flatteuse de 94%, nos ventes ont explosé, et nous avons eu droit à un reportage à la
télé le samedi matin, et aux articles dans les quotidiens.
Alors la chose la plus drôle qui pouvait se produire est arrivée, le magazine anglais
Amiga Power (que j'ai toujours adoré) a détesté notre jeu et lui a donné une note
de... 14%. C'était tellement bizarre de voir que les avis de la presse pouvaient
aller d'un extrême à l'autre de cette manière. Mais cela en fait nous a beaucoup
aidé car ce test sévère a été commenté par d'autres revues pendant pas mal de
temps.
Le dicton : "toute publicité est bonne" fut vérifiée pour Vulcan, qui finalement
décrocha le titre de meilleure vente de jeu cette année-là. Alors, je pense que
la diversité des opinions émises fut bénéfique et fit de Valhalla un jeu de même
type que Marmite (on adore ou on déteste).
Quand vous avez produit le second jeu Valhala "Before the War", vous avez en
fait raconté l'histoire s'étant déroulée avant l'épisode I. En fait, pour jouer
l'histoire de Valhala dans l'ordre, il faut jouer les épisodes 2 puis 1 puis 3.
Y a-t-il une raison à cela ? N'aviez-vous pas envisagé de donner une suite au
premier épisode ?
En fait, pour vraiment comprendre l'histoire, il faut bien jouer le jeu dans l'ordre
1, 2 et 3. Comme je l'ai dit, nous n'avions pas, au départ, l'idée de donner une suite
au premier épisode, mais bien sûr, vu le succès du premier volet, nous ne pouvions
logiquement que faire une suite.
Dans le premier épisode, vous étiez le gentil petit prince qui allait tuer le méchant
"Lord of Infinity" qui avait volé la couronne du père du gentil petit prince (le vrai
roi de Valhala). Votre quête était de celle qui mêle revanche et justice. Dans le
quatrième niveau du jeu, le petit prince rencontrait "Lord of Infinity" et nous avons
trouvé que ce personnage était extrêmement intéressant et attachant, jusque dans la
scène finale, où il meurt.
Alors quand nous avons commencé à développer la suite, nous savions que nous
devions utiliser "Lord of Infinity" comme personnage principal. Petit problème... Il
était mort dans le premier épisode... Alors notre seule issue était de revenir en
arrière et d'expliquer comment ce personnage en vint à tuer le roi et à prendre le
pouvoir, et cela constitua la trame du second épisode.
Cela finalement s'avéra être une bonne chose, les joueurs ayant apprécié de passer
du gentil personnage du premier épisode au psychopathe malsain du second épisode.
Après les deux premiers épisodes de Vahalla, vous devez avoir réalisé que le jeu
était devenu "culte" auprès de nombreux joueurs. Cependant, pour le troisième
épisode (Fortress of Eve), vous êtes passé de la vue de dessus, mystérieuse et
sombre, à une vue sur le côté... disons plus conventionnelle et moins oppressante.
Pourquoi avoir changé une recette qui marchait si bien ?
En ce qui concerne le caractère jeu-culte de la série Valhalla, nous nous en sommes
rendus compte alors que nous finissions les deux jeux que nous avons fait après
"Before the War", c'est-à-dire Hillsea Lido et Timekeepers. Durant cette période, nous
avons été inondés de demandes de joueurs pour un troisième épisode, et il est
devenu clair que nous devions nourrir la légende.
Cet épisode était plus léger que les deux premiers, car l'intrigue consistait à
trouver et à épouser une princesse, et donc nous avons opté pour un univers plus
propre et plus coloré et des graphismes, qui, je l'admets, étaient plus de style BD
que ceux des premiers épisodes. En fait, comme pour les revues de presse du premier
épisode, nous reçûmes autant de courriers de gens qui adorèrent ce style, que de
gens qui le détestèrent. Là encore, cela ne laissa personne indifférent.
Après avoir réalisé Valhalla 1 et 2, vous avez lancé les "Miniseries". Cependant,
peu après, vous avez annoncé que vous ne produiriez des jeux uniquement sur CD,
les "Megaseries". A cette époque, beaucoup d'amigaïstes n'avaient pas encore équipé
leur ordinateur de lecteur de CD. Alors, est-ce que vous avez décidé de faire des
CD : a) pour faire des jeux plus beaux et plus ambitieux ? b) pour lutter contre
le piratage ou c) pour montrer que vous étiez frustrés par le nombre d'utilisateurs
Amiga qui ne modernisaient pas leur ordinateur ?
Les Miniseries ont été créés pour intégrer tous nos jeux dans une même gamme, une
sorte de signe distinctif des produits Vulcan, et c'était aussi une façon d'offrir
aux amigaïstes des jeux beaucoup moins chers. Durant cette période, de 1994 à 1997,
le déclin du marché Amiga (commercial) était de plus en plus évident. De moins en
moins de magasins avaient des jeux Amiga en stock, et les magazines Amiga
s'arrêtaient les uns après les autres, alors que les amigaïstes désertaient en
masse vers le PC. Il devenait virtuellement impossible de parvenir à gagner sa vie
en vendant des jeux Amiga de taille "classique" en magasin.
La solution que trouva Vulcan fut de réduire la taille des boîtes (à environ un
tiers de la taille normale), ainsi que d'emballer, dupliquer et imprimer nos
propres produits qui seraient uniquement vendus par correspondance (à moitié prix
par rapport aux produits traditionnels) et de fournir des produits conditionnés
en pochettes plastiques pour la vente en gros et en détail dans les pays étrangers.
Nous avons réussi à équilibrer nos ventes un certain temps, un client anglais
perdu étant contrebalancé par un nouveau client en Allemagne, ou en France, etc.
Nous avons survécu de cette façon alors que tous les autres coulaient, et nous
sommes parvenus à produire dix titres en Miniseries.
Mais nous savions à ce moment que nous ne pourrions plus être compétitifs avec
les jeux PC produits sur CD qui commençaient à sortir à ce moment-là. C'est pour
cette raison, et uniquement pour cette raison-ci, que nous avons décidé de
développer des jeux sur CD pour Amiga. Nous gardions à l'esprit le fait que si
nous pouvions offrir des jeux Amiga disposant des caractéristiques similaires aux
meilleurs jeux PC, nous pourrions avoir un futur. A ce moment-là, nous pensions
sincèrement que l'Amiga pourrait trouver un nouveau propriétaire, et qu'il serait
mis à jour de façon décisive au niveau matériel.
Le piratage n'a jamais été un sujet de préoccupation pour nous. Ça existe et il
faut faire avec. Si vous utilisez des programmes piratés, vous ne l'achèteriez pas
de toute façon si le piratage n'existait pas. La chute des ventes n'est pas à
mettre sur le dos du piratage, mais est simplement due au nombre de plus en plus
réduit de gens à travers le monde qui comprennent qu'il faut acheter les logiciels.
Notre passage au CD sur Amiga nous a permis d'offrir des produits multilingues,
avec un meilleur son, plus de graphismes et d'animations. C'était finalement
courageux car à ce moment-là, très peu d'amigaïstes avaient des lecteurs de CD.
Alors, OUI, nous étions frustrés de voir que peu de gens se préoccupaient d'acheter
des CD, mais je ne jetterais pas la pierre aux utilisateurs qui devaient
débourser jusqu'à 150 euros pour un lecteur, alors que le même produit pour PC
coûtait aux alentours de 50 euros. Cependant, un noyau dur d'amigaïstes (pour
lequel j'ai énormément d'estime) a franchi le pas, et ce petit groupe
d'utilisateurs dévoués a prouvé qu'il faisait tout ce qui était possible pour
que l'Amiga ait un futur.
Vulcan est rapidement devenu le principal développeur de logiciels Amiga et il
semblait que vous aviez en stock un nombre non négligeable de titres prêts à être
édités. Et puis... vous surprenez tout le monde en annonçant que vous réduisez le
développement de vos titres sur Amiga, et que vous vous orientez vers le PC. Une
décision courageuse sachant que vous alliez dans un marché très concurrentiel,
où vous étiez virtuellement inconnu, et que vous seriez confrontés à des sociétés
pesant plusieurs millions de dollars. Avez-vous regretté ce choix ?
Des regrets ? Oui. Je regrette que l'Amiga n'ait jamais trouvé une société capable
(ou ayant la volonté) de lui redonner vie (alors qu'il avait tellement besoin d'un
second souffle). Il y a eu a certains moments des périodes d'espoir, mais quand
nous sommes partis, il était clair que l'heure de gloire était passée depuis
longtemps. Trop de gens étaient partis, trop de développeurs migraient sur PC, trop
de revendeurs avaient fermé boutique, trop de magazines avaient disparu. Tout cela
était devenu ridicule.
Tout ce que je peux dire, c'est que Vulcan a fait de son mieux. Nous avons
produit au total cinq jeux sur CD, et le dernier, en 1998, Genetic Species,
réalisé par Marble Eyes, était un aperçu de ce à quoi les jeux Amiga tendaient à
devenir, et montrait combien un jeu Amiga pouvait encore être fabuleux ! Genetic
Species était traduit en quatorze langues, mais quand vous faisiez le total des
ventes (à travers le monde entier) c'était un bilan vraiment très amer, à tel
point que nous ne nous sommes jamais remis de cet échec, et du déficit qu'il a
creusé.
Vulcan allant sur le marché PC était l'une des deux options que nous pouvions
choisir, l'autre étant de fermer la boutique et d'aller vendre des patates au
marché. :) Pas vraiment géniale comme perspective. Alors nous avons arrêté le
développement Amiga, vendu notre matériel Amiga, et acheté un PC et un compilateur
C++. Oui, c'était effrayant ! En juin 1999, Vulcan, après 5 ans d'existence,
rentrait sur le marché du développement PC, sans expérience sur cette machine, et
sans argent. Le pire scénario de cauchemar.
Mais, non, je n'ai jamais regretté cette expérience, cela a été un beau défi.
Vous avez
essuyé beaucoup de critiques violentes et souvent non méritées quand
vous avez quitté le marché Amiga. Est-ce que vous en avez tiré du ressentiment ?
Je n'ai aucun ressentiment envers quiconque. Oui, nous avons reçu beaucoup de
critiques, mais c'était compréhensible, des critiques émises par des personnes
passionnées par l'Amiga, qui avaient envie de le voir revenir. J'ai partagé cette
passion, et je comprenais ce que certains pouvaient ressentir. Ceci dit, nous avons
reçu beaucoup de mots de remerciement pour tous nos efforts, ce qui était très
sympa, et ce qui signifiait que pas mal de gens savaient que nous avions durement
combattu, et fait beaucoup d'efforts, pour en arriver là.
La seule chose qui m'a vraiment hérissé est d'avoir reçu des critiques d'une
personne qui nous reprochait de quitter le marché, et qui s'est avérée ne jamais
avoir acheté un seul de nos jeux :-0
Récemment, vous avez posté le jeu Genetic Species sur Aminet. Est-ce que c'était
vraiment un simple cadeau de départ, ou bien était-ce parce que vous en aviez
marre de toutes ces copies pirates qui circulaient ?
Juste un cadeau destiné aux amigaïstes fidèles qui restent ici bas. Ce n'est pas
seulement Genetic Species, mais aussi tous les autres jeux que nous avons édités
pour l'Amiga qui seront progressivement mis à disposition, gratuitement, sur notre
site Web.
Est-ce que Genetic Species, ou un autre jeu de ce type, sera produit pour le PC ?
Nous n'avons aucun projet à Vulcan, pour produire une version PC de Genetic
Species, mais si une version devait être réalisée, ce serait une initiative de
l'équipe de développement originale (Marble Eyes). Cependant, je sais qu'une version
pour Game Boy Advance est en cours de réalisation.
Avez-vous encore un Amiga ?
Non, toutes nos machines ont été vendues ou mises à la poubelle. J'ai cependant un
lecteur de CD externe pour Amiga que j'utilisais encore il y a peu, mais,
croyez-le ou pas, il est juste tombé en panne hier soir ! Bizarre, non ?
Suivez-vous encore l'actualité de l'Amiga ?
J'ai suivi l'évolution du marché durant la première année, mais j'ai finalement eu
ras le bol de lire toujours les mêmes annonces, parlant de ce que l'avenir
apporterait, alors que je n'ai jamais rien vu venir d'autre que des espoirs déçus,
et des passions brisées.
Avez-vous des commentaires sur les nouvelles machines et OS qui devraient bientôt
sortir ?
Non.
Un message pour les lecteurs ?
Live long and prosper !
Vulcan développe actuellement (uniquement pour PC) Valhalla 3D, un jeu d'aventure
en 3D subjective (à la Doom), et propose en libre chargement un logiciel de
téléchargement de ses programmes très convivial, le Portal qui permet aussi aux
différentes personnes ayant ce logiciel de communiquer entre elles.
Pour plus d'informations, www.vulcan-portal.co.uk.
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