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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Dossier : Les imprimantes laser
(Article écrit par Christian Julia - mai 1999)
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Très chères et peu performantes il y a quelques années, les imprimantes
laser sont aujourd'hui de plus en plus répandues et leur tarif a fortement
baissé. D'ici quelque temps, elles seront vraiment à portée de tous et pour
anticiper ce phénomène de propagation, voici les explications de son principe
de fonctionnement complexe et génial à la fois.
Le principe de base
Dans une imprimante laser, l'image est obtenue par un procédé
électrostatique. Un rayon frappe, par l'intermédiaire d'un miroir, la surface
d'un tambour OPC (Photo Conducteur). Cette surface est traitée de telle façon
que les points frappés par le laser développent une charge électrostatique.
L'image de la page est ainsi inscrite sur le tambour. Chaque point frappé par
le laser correspondra à un point noir. Pour les points blancs, en revanche, le
laser est éteint et le tambour ne reçoit aucune charge. Une encre solide en poudre, appelée
toner, est déposée sur le cylindre. Les points chargés électrostatiquement retiennent
la poudre. L'encre est ensuite déposée sur le papier. La feuille passe alors entre deux rouleaux
chauffant exerçant une forte pression. La chaleur fait fondre la poudre et la pression
l'incruste dans le papier.
Les caractéristiques d'une imprimante laser
La vitesse d'une imprimante laser est mesurée en page par minute. Il faut
cependant distinguer la vitesse du moteur d'impression et la vitesse réelle
obtenue. En effet, on utilise souvent des imprimantes laser pour imprimer des
pages complexes, contenant à la fois du texte, des graphiques et des photos.
Le plus souvent, c'est l'électronique de l'imprimante qui doit calculer la
position des points ; l'ordinateur envoie simplement les ordres d'impression.
L'imprimante possède un programme capable de calculer les points qui
composeront la ligne. Ces programmes sont appelés langage de description
comme le PCL ou le PostScript (l'un est interprété, l'autre pas). La qualité
d'une imprimante laser est indiquée en DPI (points par pouce).
Les étapes de l'impression laser
Nous allons maintenant voir plus en détail comment fonctionne les
différentes étapes d'impression.
1. Réception des données par l'interface
L'électronique de l'imprimante comprend une interface (parallèle, série, réseau).
Les données envoyées par l'ordinateur sont interprétées par le langage de
description et placées dans la mémoire de l'imprimante.
2. Transmission au bloc laser
L'image est transformée en signaux électroniques et appliquée à une diode laser.
3. Charge du tambour OPC
Une tension électrostatique de 5 kvolts est appliquée sur un fil à effet
corona et celui-ci induit à la surface du tambour une charge électrostatique
de 500 volts (cette tension est négative) cette charge est conservée à la
surface du tambour dans l'obscurité et éliminée à l'exposition de la lumière.
4. Exposition
Les points lumineux sont appliqués au tambour et génère une image latente (en
arrêtant l'impression à ce niveau-là, on peut distinguer le document en préimpression sur le tambour).
5. Le développement
Les particules de toner sont attirées par endroits ou la lumière a éliminé le
potentiel négatif (à l'étape de charge du tambour OPC).
6. Transfert de l'image
L'image est transférée sur la feuille de papier par procédé électrostatique
par le biais d'un boîtier ou rouleau de transfert.
7. Fixation de l'image sur la feuille de papier
Le toner est pressé et chauffé sur la feuille qui passe dans le même temps
entre 2 rouleaux de fusion.
8. Ejection de la page imprimée.
Et voilà, l'impression est terminée. Vous pouvez donc constater qu'il s'agit d'un
mécanisme particulièrement bien étudié. Et, si vous avez l'occasion d'en
démonter une, vous pourrez admirer la qualité de la mécanique et de
l'électronique qui la composent.
Les imprimantes laser et l'Amiga
Pour ce qui est de mettre une imprimante laser sur votre Amiga, sachez que
c'est tout à fait possible et que cela fonctionne très bien contrairement à
ce que certains croient. J'ai eu l'occasion de voir une HP 4 sur un Amiga 1200 et
le résultat était à la hauteur d'une impression sur PC. La galère est en
fait toujours la même : trouver les pilotes. Epson et Canon proposent des
pilotes Amiga et puis n'oubliez pas des produits comme TurboPrint et
différents outils du même genre qui facilitent et accélère fortement les
impressions.
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