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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Dossier : Les coulisses du développement de Traps 'n' Treasures
(Article écrit par Roman Werner et extrait de www.kingroman.com - septembre 2017)
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Note : traduction par David Brunet.
Comment tout a commencé...
Je suis né en 1967, ce fut une année importante car c'est lors de cette période que la télévision allemande est passée du noir et
blanc à la couleur. A cette époque, mon père était cadreur et ma mère directrice adjointe, tous les deux travaillant pour la
télévision nationale suisse. L'influence du télémédia était omniprésente.
Ma première rencontre avec les jeux vidéo se fit à la fin des années 1970 quand mon père revint d'un reportage à Taïwan
et ramena à la maison une version de Pong. C'était un grand moment que de pouvoir contrôler ces pixels à l'écran,
et je me souviens bien des sessions de jeux sans fin avec mon cousin. Plus tard, un VIC-20 puis un C64 firent ma fierté
et ma joie. J'ai rejoint un club informatique local pour le C64 et j'ai eu d'un coup accès à de nombreux et superbes jeux.
Je n'ai jamais vraiment joué à fond à un jeu, et surtout pas aux plus difficiles. J'étais davantage fasciné par la technologie
de ces machines, et je voulais savoir comment les jeux étaient réalisés. J'ai commencé avec le BASIC puis je suis passé
à l'assembleur 6502. J'ai bidouillé avec les sprites et la puce audio SID du C64. Avec le recul, je pense que je faisais
davantage de rétro-programmation que de développement sérieux.
Quand l'ère des machines 16 bits est apparue, les gens du club informatique C64 se sont scindés en deux communautés, celle
de l'Atari ST et celle du Commodore Amiga. J'ai choisi d'opter pour les 4096 couleurs de l'Amiga. Je pense que j'étais l'un des
premiers de mon cercle d'amis à posséder un Amiga 1000 (terriblement cher à l'époque).
C64 et Amiga 500
En Suisse et surtout en Allemagne, la scène des enthousiastes de l'Amiga augmentait chaque jour. Les fameuses "copy
parties" se tinrent de façon régulière, c'était un point de rencontre pour les joueurs et les développeurs
(et parfois même les éditeurs) afin de montrer leurs talents. De nouveaux contacts et liens d'amitié pouvaient
facilement s'établir de cette manière. Ces rassemblements étaient aussi un canal important de distribution pour les
groupes de programmeurs, afin de diffuser leurs dernières démos et intros.
La musique fut mon premier amour
En ce qui concerne mes compétences, j'ai eu la chance de pouvoir faire tout un tas de choses : programmer, dessiner,
composer de la musique et assembler tout cela. Je préférais la programmation en assembleur 68000 plutôt qu'en C.
Deluxe Paint fut un excellent logiciel de dessin et les logiciels de création musicale par piste, les "soundtrackers"
ont permis à des personnes comme moi de pouvoir composer sans même savoir comment lire une feuille de musique.
Ceci ouvrit la voie aux entreprises logicielles commerciales.
Un de mes amis avait un studio musical chez lui, avec de nombreux synthétiseurs (je me souviens que ses matériels préférés
étaient le Roland D-50 et le Yamaha DX-7). Nous avons passé beaucoup de temps à numériser des instruments et à les convertir
en fichiers audio pour l'Amiga. Suite à cela, je me suis rapidement retrouvé fournisseur de sons sur la scène
des développeurs suisses.
Synthétiseur Roland D-50
SoundFX
En 1988, Chris Haller, qui était déjà une pointure en Amiga, avait presque terminé le développement d'un clone de
Soundtracker baptisé SoundFX et commença à rechercher un éditeur.
Chris entra en contact avec Linel, le seul éditeur officiel de jeux Amiga en Suisse, et conclut un accord.
Linel avait donc entre les mains un chouette produit, mais pour démontrer ses qualités, cet éditeur avait besoin de quelques
musiques de démonstration. J'avais déjà utilisé le logiciel de Chris Haller en tant que bêta-testeur et j'avais
composé quelques musiques pour mon plaisir. Linel me contacta donc un matin et me demanda si j'accepterais de vendre
l'une de mes compositions. J'étais flatté et j'ai accepté. Ce fut mon premier contrat.
SoundFX
Quelques mois plus tard, je participai à un autre projet de Linel. Il s'agissait du jeu Eliminator publié par Hewson
Software. Un autre de mes amis, Chris Weber, réalisa la conversion Amiga depuis la version Atari ST. Et au lieu de
perdre du temps avec la transcription de la musique et des effets sonores, il programma simplement un émulateur de
la puce audio de l'Atari ST pour l'Amiga. L'inconvénient était que la qualité du son n'était pas conforme aux exigences
des joueurs Amiga et Linel décida, à la dernière minute, que la musique de présentation, au moins, devait être au format
Amiga.
Par conséquent, ils m'appelèrent un soir et m'ont demandé si je pouvais leur fournir une musique pour un jeu appelé
Eliminator. Je leur ai répondu "Bien sûr, quand voulez-vous l'avoir ?". Ils m'ont répondu "Nous devons envoyer le jeu
complet à Hewson demain matin, vous avez huit heures". J'aime le défi et cela me donna la motivation pour y passer la
nuit. Le résultat fut sans surprise l'une de mes pires productions et, après cette expérience, j'ai juré que le temps
ne devait plus passer avant la qualité.
Starbyte : les premiers projets
Aux alentours de 1989, l'éditeur allemand Starbyte Software est entré dans la danse. L'un de leurs premiers
titres fut Leonardo, un simple jeu de réflexion créé par l'équipe suisse de Golden Gate Crew. Le jeu était presque
terminé mais il lui manquait les effets sonores et la musique. Dans le même temps, j'avais multiplié le nombre
de mes compositions avec SoundFX et, quand ils m'ont demandé si je pouvais les aider, j'ai pu rapidement leur
fournir une de mes musiques. Une anecdote : pour l'un des effets sonores de cette musique, j'ai utilisé un petit sac de
Cornflakes que j'ai écrasé devant le microphone. :-)
Le logo de Starbyte
Je pense que pour avoir du succès en tant que musicien sur ordinateur, il est important de pouvoir fournir rapidement
des musiques car l'audio est généralement le dernier élément intégré dans un projet de jeu, et les délais sont
souvent passés au moment où vous vous impliquez dans le projet.
Au cours des deux années suivantes, une relation plus étroite avec Starbyte Software fut établie et plusieurs
jeux de cet éditeur allemand furent produits par l'équipe de développeurs suisses : Leonardo, Clown-O-Mania,
Winzer (une conversion), Rings Of Medusa (une autre conversion), Rolling Ronny et Traps 'n' Treasures.
Clown-O-Mania
Clown-O-Mania fut conçu par Roman Bossart, un programmeur suisse que je n'ai jamais rencontré en personne.
C'est sans doute grâce au bouche-à-oreille qu'il a pu m'appeler. J'étais plus que content de lui fournir des
musiques pour les niveaux de son jeu qui était étonnamment intelligent, stimulant et amusant à jouer. Ce fut super
de faire partie de ce projet, et j'ai pu passer un peu plus de temps sur SoundFX. Après une ou deux semaines, j'avais
terminé mon travail et, pour une fois, j'étais satisfait du résultat.
A la fin de l'année 1989, j'ai décidé de réaliser mon propre jeu. J'ai toujours aimé jouer à Action Aventures (Son Son 2
sur PC Engine était l'un de mes favoris) et je voulais créer un jeu auquel je voudrais jouer moi-même. Ruedi Hugentobler,
un génie de la musique et un ami, partageait ma passion et, ensemble, nous eûment de nombreuses séances et des
idées folles sur ce que nous voulions réaliser. En parallèle, j'avais développé LevelEd, un éditeur de niveaux
capable de créer des terrains de jeu composés de 256 blocs de 32x32 pixels, et j'avais commencé à travailler sur la
conception du personnage principal. Ce dernier fut dans un premier temps une fillette appelée Scooter, et se transforma au fil
des ans un capitaine pirate du nom de Jeremy Flint. Alors que le choix du nom de notre personnage principal prit du
temps, celui du jeu lui-même était évident. Ce fut Traps 'n' Treasures, nom facile à se rappeler et en lien avec le concept
d'Action Aventure.
La transformation du personnage de Traps 'n' Treasures au fil du temps
Starbyte : la fête de Noël
Le 20 novembre 1990, les développeurs, les travailleurs indépendants et les partenaires commerciaux du monde entier
furent invités à participer à la traditionnelle fête de Noël de Starbyte à Bochum, en Allemagne. J'y ai vu une
opportunité et j'ai emmené avec moi une démo de mon jeu. Après le dîner, j'ai pu trouver un moment pour le montrer
au directeur général et à son adjoint. Ils ont rapidement montré un intérêt pour ce produit semi-fini
et le soir même, ils m'ont demandé de venir dans le bureau du directeur. Un contrat déjà préparé était posé sur le
bureau. Le prix était ouvert à la négociation, mais après 30 minutes, nous étions dans une impasse à cause des
montants espérés par chacune des parties. Je me basais sur ma vision de la version finale et j'espérais plus.
Le directeur général en a finalement eu marre et sortit un dé d'un tiroir. Il me dit de choisir un chiffre pair
ou impair. Si je gagnais, le prix augmenterait de 5000 DM, sinon, il baisserait de 5000 DM. J'étais assez choqué, mais
me sentant épuisé par une longue journée de conduite, je voulais rapidement clore l'affaire. J'ai donc lancé le dé et...
j'ai gagné ! J'étais complètement submergé par tant de chance et de commentaires positifs sur mon jeu, et j'ai signé
un contrat m'octroyant 8 mois pour finaliser le jeu. Je pensais alors que ce serait de la tarte.
Je n'avais pas d'expérience en matière d'activité logicielle professionnelle. Alors que le temps s'écoulait, je continuais
d'ajouter plus de fonctionnalités et d'idées au jeu. Les refontes du jeu se succédaient, j'étais pris au piège de
mes propres attentes en matière de qualité. Je voulais faire ça bien.
Préversion de Traps 'n' Treasures
Starbyte : l'ultimatum
En juillet 1991, je devais me rendre à l'évidence : j'étais très en retard et terminer le jeu dans les temps serait
une illusion. J'avais déjà passé beaucoup trop de temps dans la conception des graphismes, et j'ai décidais donc d'externaliser
cette tâche à une autre personne. Orlando Petermann, de loin l'un des meilleurs graphistes sur Amiga à l'époque,
était libre et ne refusa pas de m'aider. Malheureusement, il connaissait la valeur de son talent et l'ampleur
de la tâche à accomplir. J'ai dû sacrifier la moitié de mes émoluments pour son travail : la conception des panneaux
du jeu, des images de l'animation du personnage, l'écran de titre, les images du tableau des meilleurs
scores, la carte de la vue d'ensemble, les polices de caractères, les fonds d'écran et quelques autres éléments.
Je pense cependant que vous conviendrez que ce fut de l'argent bien dépensé. Le fantastique écran de titre fut
un chef-d'oeuvre et exprimait bien l'esprit du jeu. Ruedi Hugentobler, de son côté, travaillait sur la conception
des niveaux et était content de créer les effets sonores.
L'écran titre de Traps 'n' Treasures
Les choses semblaient bien aller jusqu'au 13 décembre 1991, jour où j'ai reçu une lettre de rappel de la part
de Starbyte. Elle indiquait que je n'avais pas terminé le jeu à temps et que Starbyte m'octroyait un dernier délai
jusqu'au 2 janvier 1992. Dans le cas contraire, la société me réclamerait des dommages et intérêts qui me coûteraient
environ 200 000 DM !
Traps 'n' Treasures
J'étais dévasté. J'avais investi beaucoup de temps et d'argent dans Traps 'n' Treasures et je ne pouvais pas croire
que le projet allait se finir ainsi. J'étais en retard et en très mauvaise posture par rapport au contrat. Après
plusieurs coups de fil stressants à Starbyte, j'ai pu les persuader que terminer le jeu était la meilleure solution
pour tout le monde. Dans le même temps, Starbyte avait embauché un nouveau responsable des produits :
il y avait enfin une personne qui comprenait les besoins et les problèmes de nous autres les développeurs. Il devint
un contact régulier, il testait le jeu, me disait ce qu'il aimait ou pas et m'envoyait régulièrement des rapports
de bogues.
Les ennemis dans Traps 'n' Treasures
En juillet 1993, j'ai pu finalement terminer Traps 'n' Treasures. J'avais préparé la version finale pour un dernier
test de qualité. J'avais remplacé l'écran de titre par une image fictive afin que Starbyte ne puisse pas le commercialiser
sans me payer. Quelques jours plus tard, une personne provenant d'Allemagne m'appela et me dit que le jeu était déjà
disponible en magasin. Je ne pouvais pas le croire ! Starbyte avait remplacé l'image fictive par une image d'une version
antérieure et avait commercialisé le jeu ainsi !
Starbyte : les avocats
Pour empirer la situation, Starbyte Software GmbH devint insolvable et fit faillite. Inutile de dire qu'étant l'un de
ses nombreux créanciers, j'avais peu d'espoir de récupérer de l'argent. En regardant du bon côté des choses, je me
disais : "Finalement, je suis maintenant libre des obligations de mon contrat, je pourrai donc proposer mon jeu à une
autre société pour encore plus d'argent !". Mais j'avais tort : les droits sur Traps 'n' Treasures étaient liés à la
société et périrent avec le reste de l'entreprise.
Quelque temps plus tard, il se murmura qu'une société avait racheté Starbyte. Cette société s'appelait également
Starbyte mais était cette fois enregistrée sous le nom de la femme de l'ancien directeur général. De cette façon, ils
ont pu récupérer les droits sur les jeux sans avoir à payer leurs dettes. Pendant un moment, j'étais sûr que j'avais
perdu mon argent pour de bon.
Mais je ne voulais pas laisser tomber l'affaire. J'ai organisé un rendez-vous avec un avocat suisse à Zurich, qui n'était
ni familier avec les lois allemandes ni spécialiste des jeux vidéo. Mais à ma grande surprise, il put m'aider à récupérer
une partie de mon dû à la nouvelle société, affirmant qu'il était illégal d'apporter des modifications à mes oeuvres
sans demander ma permission.
Malheureusement, le travail de cet avocat m'a aussi coûté de l'argent et, en fin de compte, j'ai perçu environ 4000 FS
de moins que la somme prévue. Depuis le début, l'argent n'était pas une motivation pour moi mais c'était assez decevant
de gagner aussi peu après trois ans d'investissement.
La fin heureuse
Au final, l'une des meilleures choses était de voir mon jeu sur les étalages des magasins. Et c'était également une joie
supplémentaire de le voir en test dans les magazines. Je me souviens de la grande appréhension que j'avais lorsque j'entrais
dans un kiosque pour espérer lire un test de mon jeu dans un magazine.
Même si elle ne fut pas fructueuse financièrement, je fus ravi d'avoir vécu cette expérience. Au cours de ces années de
développement, j'ai beaucoup appris sur moi, j'ai découvert mes forces et mes faiblesses et je me suis habitué à travailler
sous pression. Le plus important, c'est que j'ai appris l'importance de l'amitié et de l'esprit d'équipe. Sans le soutien
de mes amis, je suis sûr que je n'aurais terminé ce projet.
La fin de la galère
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