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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Actualité : Conférence développeurs Amiga de novembre 1986 (DevCon II)
(Article écrit par Bruce Webster et extrait de Byte - mars 1987)
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Commodore a organisé une autre conférence de développeurs, quelque 18 mois après la première de mai 1985. Comme la
première, elle s'est tenue à l'hôtel Double Tree de Monterey, en Californie. Contrairement à la première,
elle n'a pas été un succès retentissant. La plupart des informations présentées étaient recyclées de la
première conférence ; beaucoup de documents étaient les mêmes et étaient même datés de mai 1985. De nombreux
développeurs étaient mécontents de la conférence elle-même, estimant qu'ils avaient dépensé beaucoup d'argent
et n'avaient rien appris de nouveau. Beaucoup ont exprimé leur mécontentement face aux difficultés de Commodore
à commercialiser l'Amiga. Un développeur (alors qu'il était à la conférence) a rédigé une lettre à Commodore
pour rappeler que la survie des développeurs était étroitement liée au succès de l'Amiga et pour demander à
Commodore de faire un meilleur travail de vente. Quarante-deux des développeurs présents ont signé la lettre.
Les représentants de Commodore, à leur crédit, ont été pour la plupart honnêtes sur les erreurs passées et
les problèmes actuels, une franchise que la plupart ont trouvée rassurante. La confirmation d'un deuxième
bénéfice trimestriel consécutif (avec des allusions à de forts bénéfices au troisième trimestre) ainsi que
la progression constante des ventes d'Amiga ont également été rassurantes. Les chiffres de vente publiés
ont été les plus intéressants. Ils sont probablement couverts par l'accord de non-divulgation que j'ai signé,
donc je ne les répéterai pas ici. Cependant, s'ils sont exacts, ils indiqueraient que les revendeurs d'Amiga
vendent beaucoup plus de systèmes par magasin que les revendeurs de Macintosh n'en ont vendu au cours de sa
première année.
Est-ce que Commodore a annoncé de nouvelles machines, de nouveaux matériels, de nouveaux logiciels, et ainsi
de suite ? Désolé, pas de commentaire.
J'ai failli ne pas aller au dîner de la conférence vendredi soir, mais je suis très heureux de l'avoir fait.
La nourriture était meilleure que la plupart des banquets de masse, la compagnie était formidable, la remise
des prix ne s'est pas éternisée, mais le meilleur de tous était les vidéos. Oui, il y avait des vidéos, tout
comme à la conférence des développeurs Apple IIGS.
Cependant, ces vidéos n'étaient pas élégantes, n'étaient pas professionnelles et ne visaient pas à vous faire
courir pour vous faire baptiser par John Sculley. Elles étaient réalisées par les fous du groupe de développement
de l'Amiga à Los Gatos, ne comportaient pas de chansons rock ni d'images réconfortantes, et visaient surtout
à faire passer un bon moment. Plusieurs "publicités" se moquaient de Commodore ("L'Amiga 999 ! Totalement
incompatible avec tous les précédents produits !"), des gens d'Amiga (RJ Mical et Dale Luck faisant leur
imitation de Bartles-et-Jaymes), et même d'Apple (Terry Ishida faisant une bonne et vicieuse imitation du
Menteur Pathologique en tant que porte-parole d'Apple).
Les meilleures vidéos, cependant, furent deux vidéos réalisées par Allan Hastings. L'une était une vidéo de
combat spatial, dans la lignée de The Last Starfighter. L'autre avait pour thème "les mondes dans les mondes",
vous emmenant à travers l'écran d'un ordinateur posé sur une table à l'intérieur d'une maison, à travers
l'espace jusqu'à une planète, jusqu'à la surface, à travers le pays jusqu'à une maison, en faisant le tour
complet de l'extérieur de la maison, puis à travers une fenêtre jusqu'à une pièce où se trouve un ordinateur
posé sur une table. Ces deux films ont été réalisés par animation informatique image par image sur un Amiga,
Allan Hastings utilisant une caméra vidéo 8 mm avec une avance d'une image pour photographier chaque image
après son traitement. Le résultat est vraiment étonnant. Allan Hastings espère montrer les films à la prochaine
conférence Siggraph, et je pense que beaucoup de participants, habitués à des équipements coûtant des dizaines
ou des centaines de milliers de dollars, vont être surpris de ce qu'il est possible de faire avec un équipement
de moins de 3000 dollars.
En tant que développeur, j'aurais probablement décidé que la conférence ne valait ni mon temps ni mon argent.
En tant que critique de matériel et de logiciels Amiga, j'ai trouvé qu'elle a été très intéressante, d'autant
plus qu'il y avait un mini-salon le dernier jour avec différentes sociétés exposant leurs produits. Cela m'a
donné l'occasion de voir certains produits qui venaient d'être lancés ou qui étaient encore en cours de
développement. Cela m'a aussi permis de sélectionner un certain nombre de produits à examiner. En parlant de ça...
StarBoard II
L'une des sociétés représentées à la conférence était MicroBotics, fabricant du disque dur MAS-20 dont j'ai
parlé dans ma chronique de décembre 1986. MicroBotics a sorti son prochain produit : StarBoard II, une boîte
d'extension de mémoire pour l'Amiga. Redmond Simonsen (oui, l'auteur de jeux de guerre) est le directeur commercial
de MicroBotics, et il a eu la gentillesse de me laisser emporter une StarBoard II à la maison.
La StarBoard II est légèrement plus longue et environ deux fois plus large (1,5 pouce contre 0,75 pouce) que
l'unité de mémoire Alegra. Comme l'Alegra, elle se fixe au bus d'extension sur le côté droit de l'Amiga avec
deux vis. Comme avec l'Alegra, je recommande de placer l'Amiga sur son côté gauche (après l'avoir débranché,
etc.) pour faciliter au maximum la connexion de la StarBoard II.
La StarBoard II diffère du boîtier Alegra sur plusieurs points importants. Tout d'abord, elle laisse passer
le bus d'extension, ce qui vous permet de connecter d'autres périphériques d'extension (comme une autre StarBoard II).
Deuxièmement, vous pouvez y mettre 1 Mo de mémoire avec des puces de 256 ko. Troisièmement, elle peut être mise
à niveau vers 2 Mo sans utiliser de puces de 1 Mo ; à la place, une carte fille optionnelle (appelée "Upper Deck")
vous permet de doubler le nombre de puces de 256 ko dans la boîte. Quatrièmement, elle dispose d'un module
multifonction optionnel qui contient des bonus tels que des horloges sauvegardées par des piles, un connecteur
pour un coprocesseur à virgule flottante 68881, et un commutateur qui transforme la StarBoard II en un disque
mémoire qui peut survivre à un plantage et à une réinitialisation du système.
Il ne m'a fallu qu'une minute environ pour retirer l'Alegra et quelques minutes de plus pour fixer la
StarBoard II. J'ai mis l'Amiga sous tension et je me suis retrouvé avec 2,5 Mo de mémoire vive, c'est
bien ! La StarBoard II que j'ai n'a pas le module multifonction, donc je n'ai pas pu le tester, mais la
mémoire elle-même semblait se comporter parfaitement.
J'allais ranger l'Alegra dans la boîte de la StarBoard II, mais j'ai réalisé que le bus d'extension de
la StarBoard II sortait sur le côté. J'ai simplement branché l'Alegra sur la StarBoard II. Je n'avais
aucun moyen de fixer l'Alegra puisque je n'avais pas de vis de fixation assez longues pour traverser la
StarBoard II jusqu'à l'Amiga. Mais le connecteur de bus de l'Alegra semblait bien s'adapter au bus
d'expansion de la StarBoard II, et j'ai placé le lecteur de disquette externe de façon à ce qu'il
appuie l'Alegra contre la StarBoard II. J'ai remis sous tension, redémarré, et j'avais maintenant un
système avec 3 Mo de mémoire.
La StarBoard II (avec 512 ko) ne coûte que 495 $, soit environ 120 $ de plus que l'Alegra (avec 512 ko).
Si vous pouvez vous permettre de payer ce supplément, vous devriez probablement acheter la StarBoard II.
Marauder II
Discovery Software International était aussi au DevCon II (à ne pas confondre avec DefCon IV), montrant
Marauder II, la dernière version de son programme de sauvegarde de disque pour Amiga. Ils ont été assez
gentils pour me donner une copie bêta (il devrait être en version finale maintenant). Je l'ai essayé,
et il a copié tous les programmes protégés contre la copie sur lesquels je l'ai essayé, sans aucun problème.
Je dois avouer que je respire plus facilement en sachant que je peux classer en toute sécurité mes
copies originales de Deluxe Paint, Instant Music, et d'autres programmes de ce type. Chaque propriétaire
d'Amiga devrait en avoir une copie pour cette raison.
Dans une note d'ironie, Rick Ross de Discovery Software m'a dit qu'ils étaient consternés par ce qui
s'est passé avec un autre utilitaire qu'ils ont développé et publié. Cet utilitaire n'est pas protégé
contre la copie et a été fortement piraté. Rick Ross est également fatigué de l'escalade constante
entre les fabricants de logiciels, qui veulent protéger leurs programmes, et les entreprises comme la
sienne, qui offrent des programmes pour aider les utilisateurs à faire des copies de sauvegarde. M.
Ross aimerait que davantage d'entreprises adoptent la méthode de protection par "mots aléatoires" ou
par "roue codeuse". Dans ces méthodes, la disquette elle-même n'est protégée d'aucune façon. Le propriétaire
est encouragé à faire une copie de travail et à ranger la disquette maîtresse en lieu sûr. Chaque
fois que le propriétaire exécute le programme, celui-ci demande un mot aléatoire à partir d'une page
aléatoire du manuel ou demande à l'utilisateur de rechercher et d'entrer une valeur donnée à partir d'une
table ou d'une roue de calcul. Cela limite la distribution fortuite du programme puisque chaque
utilisateur doit avoir une copie du manuel ou de la roue de calcul. Rick Ross promet que sa société
ne fera absolument aucun effort pour déverrouiller ou déplomber ce type de protection, que leur préoccupation
est que l'utilisateur puisse ranger les disquettes maîtresses en toute sécurité et qu'ils ne
tolèrent aucune forme de piratage.
Pour ma part, je le crois. En tant que développeur de logiciels, je ne suis pas ravi par le piratage ;
il n'y a rien de tel que de voir un programme sur lequel vous avez travaillé pendant un an et demi
apparaître sur un babillard électronique pirate de renommée nationale trois semaines après sa sortie.
En tant qu'utilisateur final, je ne suis pas ravi des disquettes protégées qui peuvent être (et sont)
malmenées. J'ai été heureux de voir un certain nombre de sociétés abandonner la protection contre la
copie ; j'espère simplement que notre communauté pourra récompenser cette confiance par un peu d'honnêteté
et de considération.
Autres produits
Un certain nombre de produits ont été présentés à différents stades de développement. James Bayless, de
New Horizons Software, a présenté ProWrite, un traitement de texte Amiga doté de nombreuses fonctionnalités
de type Mac. Il devrait sortir au moment où vous lirez ces lignes, mais nous savons tous comment cela se
passe. La version bêta que j'ai est loin d'être complète et semble prometteuse, à l'exception d'un problème :
elle utilise le mode entrelacé, qui présente un scintillement intolérable. Ajuster les couleurs avec
l'utilitaire Preferences n'aide pas puisque ProWrite définit ses propres couleurs. Vous voudrez probablement
attendre que Commodore sorte un Amiga qui n'a pas besoin du mode entrelacé pour le traitement de texte haute
résolution... en supposant que cela arrive un jour.
NewTek était également présent. NewTek a sorti Digi-View, qui vous permet de brancher une caméra de
télévision sur votre Amiga et de produire des images de type "Hold And Modify". Les images HAM
peuvent avoir jusqu'à 4096 couleurs différentes sur l'écran simultanément. Ils présentaient une version
bêta de DigiPaint, qui, comme vous pouvez le deviner, est un programme de dessin qui fonctionne sur les
images HAM.
Certains d'entre vous ne se rendent peut-être pas compte de la difficulté d'un tel programme, alors laissez-moi
vous décrire comment les images HAM sont configurées sur Amiga. Une image HAM utilise des plans à six bits,
ce qui signifie que chaque pixel, chaque point coloré de l'écran, utilise 6 bits pour déterminer sa couleur.
Si les deux premiers bits sont "00", les quatre bits restants (donnant une valeur de 0 à 15) sont utilisés
pour rechercher la couleur du pixel dans la table des couleurs (16 valeurs choisies dans la palette totale
de 4096 couleurs). Chaque couleur possède 4 bits de rouge, de vert et de bleu ; autrement dit, la couleur
est décrite en combinant une des 16 valeurs de rouge, une des 16 valeurs de vert et une des 16 valeurs de bleu.
Jusqu'à présent, pas très impressionnant.
Maintenant, si les deux premiers bits sont "01", le pixel a la même couleur que celui à sa gauche, sauf que
les quatre derniers bits remplacent la valeur rouge dans cette couleur. Si les deux premiers bits sont "10",
les quatre derniers bits remplacent la valeur verte de cette couleur, et si les bits sont "11", les
quatre derniers bits remplacent la valeur bleue de cette couleur. Cela permet un ombrage subtil de gauche à
droite, ce qui permet à Digi-View de produire des images nettes et colorées.
Il est déjà étonnant que Digi-View puisse produire une image HAM à l'aide d'une caméra vidéo en noir et
blanc et de filtres rouge, vert et bleu, puis qu'il choisisse la meilleure palette de 16 couleurs et la
remplisse de nuances dérivées. La possibilité de manipuler cette image en la dessinant, la coupant, la
collant, la redessinant, etc. est remarquable. Je ne possède ni Digi-View ni DigiPaint, mes commentaires
sont donc basés sur ce que j'ai vu au DevCon II. Si vous voulez plus d'informations, contactez NewTek.
Annexe : l'avis de Marco Papa
Voici ce que Marco Papa, de Felsina Software, a publié sur le forum comp.sys.amiga
le 9 novembre 1986 au sujet de cette seconde conférence développeurs Amiga.
Je suis rentré ce matin de la 2e conférence annuelle des développeurs Amiga qui s'est tenue à Monterey,
en Californie (du 5 au 7 novembre 1986). Eh bien, c'était génial. Comme tout le monde, j'ai signé une
clause de non-divulgation, donc je ne commenterai que les choses qui sont du domaine public. Les discussions
étaient bonnes. Un grand nombre des concepteurs originaux du matériel et des logiciels Amiga ont donné
des conférences (Carl Sassenrath, Jimm Mackraz, Bart Whitebook, Dale Luck, Neil Katin, Glen Keller, et
bien sûr RJ Mical). Dave Maynerd d'Electronic Arts, Tim King (AmigaDOS), Mike Boom (Midi), Tim Jenison
(Newtek), Bill Volk (Aegis) et Carolyn Scheppner (CA-Westchester) ont également donné des conférences.
Des images en ray tracing de Dave Wecker ont été montrées (et distribuées au format IFF).
Quelques-uns des produits présentés :
- Starboard II de MicroBotics (grande extension de mémoire) et MAs-Drive 20 (châssis d'extension).
- Mini-Rack-C et Mini-Rack-D d'ASDG (cartes mémoire Zorro), carte Intelligent Multifunction,
(avec quatre ports série pilotés par DMA, IEEE GPIB, puce mathématique 68881).
- DigiPaint de NewTek.
- Aegis Draw plus.
- Un émulateur IBM 3276 de ProtoCom.
- Un disque dur SCSI de 20 Mo de C Ltd.
- Zing! (un très bon remplacement du CLI) de Meridian Software.
- Des cartes mémoire, des disques durs et une horloge en temps réel de Side-Effects Inc.
- La carte mémoire Xpander II 2 Mo (carte multifonction SCSI) de Pacific Cypres.
- Turbo Amiga 14 MHz (carte accélératrice) de CSA.
- Extension mémoire Alegra d'Access Associates.
- La version finale (vraiment !) du simulateur de vol de Sublogic Flight Simulator fonctionnant sur
trois Amiga différents avec trois vues différentes (gauche, droite, centre).
- A-Talk 1.1 avec émulation VT100 (oui, de ma société Felsina Software).
- Une horloge en temps réel qui utilise le port manette de Byte-By-Byte (qui était en PAL).
- Beaucoup d'autres choses.
Peu de participants de l'année dernière étaient présents (qui étaient principalement des développeurs Mac).
Il s'agissait d'une toute nouvelle génération de développeurs. Les disquettes ont été copiées jusqu'au petit
matin avec un Amiga "étrange" doté de quatre lecteurs de disquette externes qui copiaient la même disquette
en même temps. D'ailleurs, John Draper était aussi présent et son éditeur de gadgets a eu une erreur de
lecture/écriture irrécupérable avant de le dupliquer. Jim Goodnow est resté debout jusqu'à 1h30 du matin
(je ne suis pas sûr car je suis parti avant) pour essayer d'aider John Draper à réparer une version qu'il
avait téléchargée du puits, mais sans succès complet. Cet éditeur de gadgets est très agréable.
La dernière soirée était celle de la remise des prix. La plupart d'entre eux sont allés à Electronic Arts,
le prix du matériel est allé à Digi-View (pourquoi tous ces prix pour les logiciels et seulement un prix
pour le matériel ?). Les applaudissements les plus nourris sont allés à Jim Goodnow de MANX et Fred Fish qui
ont reçu quelque chose comme le "oustanding award". Quelques vidéos musicales ont été montrées (utilisant le
Live! qui n'est jamais sorti), une vidéo du Live Art Show au SigGraph de Dallas, et deux courts métrages
vraiment remarquables d'un type dont je ne me souviens pas du nom, et qui ont laissé tout le monde sans voix.
Il s'agissait de deux courts métrages en 3-D ressemblant à la Guerre Des Étoiles, réalisés en super-8
sur l'écran de l'Amiga sans l'aide d'aucun autre appareil. Des choses que l'on ne voit qu'au SigGraph.
David Street a présenté un nouveau programme d'assistance aux développeurs, qui entrera en vigueur en janvier
prochain et qui sera probablement rendu public par Commodore-Amiga dans un avenir proche.
Les ateliers étaient excellents. J'ai assisté à l'atelier des programmeurs de RJ Mical, qui est rapidement
devenu "l'histoire d'Amiga depuis le début", y compris le procès avec Atari, etc.
Dans l'ensemble, les développeurs de logiciels étaient plutôt enthousiastes, alors que ce n'était pas le
cas des développeurs de matériel pour des raisons qui deviendront apparentes dans le futur.
Le point culminant de l'événement a été la diffusion de deux publicités par RJ Mical et Dale Luck qui
semblaient très similaires aux publicités de Bartle's et James Wine Coooler, avec un message "merci pour
votre soutien" à la fin.
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