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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Actualité : Commodore se durcit - les Amiga 68040
(Article écrit par Tom Yager et extrait de Byte - janvier 1993)
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Dotés de processeurs 68040 et d'un système d'exploitation plus puissant, les deux derniers Amiga de Commodore
Business Machines offrent de nouvelles munitions pour concurrencer les Mac et PC multimédias d'aujourd'hui.
Pour Commodore, les nouveaux 3000T-040/200 et 4000-040/120 sont des produits importants dans l'évolution
de l'Amiga.
L'Amiga 1000 original était en avance sur son temps, avec des graphismes et des animations de classe mondiale,
un son numérique à quatre canaux et un système d'exploitation multitâche. Mais Commodore a été critiqué à
juste titre pour ne pas avoir mis à jour l'Amiga. Les petites avancées, telles que l'extension interne et
les processeurs plus rapides, semblaient éclipsées par la maladresse de l'interface utilisateur de l'Amiga,
l'affichage en faible résolution et la lenteur avec laquelle Commodore sortait ses nouveaux produits.
Les choses ont changé. Depuis l'introduction de l'Amiga 3000 en 1990, Commodore a travaillé avec diligence
pour mettre à jour ses offres matérielles et logicielles. Et même si les performances d'affichage des modes
vidéo 256 couleurs continuent d'être lentes sur les derniers modèles à base de 68040, ces systèmes devraient
largement contribuer à dissiper la réputation de sous-puissance de l'Amiga.
Vue d'ensemble
Ce que sont les Amiga 3000T-040/200 et 4000-040/120
Des Amiga avec des processeurs 68040 à 25 MHz dans des boîtiers tour et de bureau, respectivement.
J'aime
Excellentes performances en nombres entiers et en virgule flottante ; ROM de démarrage plus intelligentes ;
améliorations significatives du système d'exploitation ; lecteur de disquette haute densité sur le 4000-040.
Je n'aime pas
Commodore interdit l'extension par les propriétaires ; les modes vidéo 256 couleurs sur le 4000-040 sont lents.
Recommandations
Ce sont des systèmes rapides, stables et abordables pour les applications 3D, vidéo et multimédia, ainsi
que pour les applications générales.
Prix
Amiga 3000T-040 : 5998 $.
Amiga 4000-040 : 3699 $.
Portrait de famille
Les deux systèmes utilisent le processeur 68040 à 25 MHz, la même puce et la même vitesse que celles utilisées
dans les Mac Quadra et les NextStation. Commodore a regroupé cette puissance sous deux formes. Pour ceux
qui ont besoin d'espace, le 3000T-040 possède les ports d'extension, les trois baies de disque demi-hauteur et
l'alimentation de 280 watts pour les configurations exigeantes. Le 4000-040 offre les mêmes performances dans
un boîtier de bureau compact et présente également quelques différences architecturales essentielles.
J'ai testé les deux systèmes dans le laboratoire multimédia de Byte, où j'ai exécuté LightWave 3D, ARexx
et un générateur Mandelbrot du domaine public pour mesurer les performances des systèmes. Les systèmes ont
été installés avec la dernière version, 2.1, d'AmigaOS et avec la version 3 de l'environnement graphique
Workbench. J'ai créé mon propre 3000T-040 en ajoutant le module processeur 68040 au 3000T existant du
laboratoire. Cette machine est également équipée d'un Video Toaster, ainsi que du nouvel émulateur PC 386SX
Bridgeboard de Commodore.
Ces deux nouveaux Amiga sont équipés de processeurs 68040 modulaires de 25 MHz. Le système tour 3000T-040
est plus extensible, avec cinq emplacements Zorro (Amiga) et deux emplacements ISA dédiés. La machine de
bureau 4000-040 est un peu moins extensible mais dispose d'un nouveau contrôleur vidéo, d'un contrôleur
de disque dur IDE et d'un lecteur de disquette haute densité.
Amiga 4000 et 3000T 68040
Le processeur 68040 (et les composants associés) est montée sur une carte fille qui se branche sur un bus
d'expansion à 200 broches sur les cartes mères des systèmes. Il s'agit d'une conception intelligente, car
il m'a fallu environ 10 minutes pour mettre à niveau un 3000T de son 68030 standard à 25 MHz vers le 68040
plus puissant.
Le 4000-040 est à bien des égards une nouveauté pour Commodore. Tout d'abord, le contrôleur de disque dur
embarqué est passé du SCSI standard Amiga à l'IDE. J'ai toujours préféré le SCSI, mais les disques IDE
sont parfois plus faciles à trouver. Le lecteur de disquette standard de 3,5 pouces est maintenant un
périphérique de 1,76 Mo, un progrès bienvenu par rapport aux 880 ko habituels. Un autre avantage du 4000-040
est que Commodore a finalement mis la vidéo de l'Amiga au niveau des standards modernes. Dans la plupart
des modes vidéo, le contrôleur vidéo embarqué de l'Amiga 4000-040 affiche 256 couleurs à partir d'une palette
de 16,7 millions (comme le font la plupart des Mac et certains PC équipés de VGA).
Comme les autres Amiga récents (y compris le 3000T), vous pouvez utiliser un moniteur VGA ordinaire avec
les nouveaux modèles. Le nouveau contrôleur vidéo gère toujours le genlock optionnel (superposition vidéo)
et tous les anciens modes vidéo Amiga. Si votre logiciel ne s'y retrouve pas, le 4000-040 peut émuler un
ancien jeu de puces graphiques.
Pour accueillir le 68040, les 3000T existants ont besoin d'un nouveau jeu de ROM de démarrage. Outre la
mise à jour du logiciel système pour qu'il fonctionne avec le 68040, les nouvelles ROM vous donnent un meilleur
contrôle au moment du démarrage. Si vous maintenez les deux boutons de la souris enfoncés lors de la mise
sous tension ou du redémarrage, un menu graphique apparaît et vous invite à sélectionner votre périphérique
de démarrage parmi les lecteurs connectés à votre système.
Cette fonction est développée dans les ROM du 4000-040, qui vous permettent non seulement de choisir votre
périphérique de démarrage, mais aussi de modifier votre configuration en activant et désactivant les lecteurs
selon vos besoins. En outre, vous pouvez choisir de démarrer sans exécuter le script Startup-Sequence (qui
est l'équivalent d'AUTOEXEC.BAT de DOS), apporter des modifications mineures à votre configuration d'affichage
et vérifier l'état des cartes d'extension.
L'univers en expansion
Les Amiga disposent d'une capacité d'extension interne depuis l'A2000, et ces nouveaux systèmes perpétuent
la tradition. Les deux machines ont quatre types de connecteurs d'extension à l'intérieur : des emplacements
pour cartes Amiga Zorro II/III à 100 broches, des emplacements pour bus ISA 16 bits, des emplacements pour
modules processeur à 200 broches et des emplacements d'extension vidéo. Le 3000T-040 possède cinq ports
d'extension Zorro pour les périphériques spécifiques à l'Amiga, dont deux sont alignés avec les ports ISA
pour économiser de l'espace. Il y a également deux emplacements ISA isolés, ce qui vous donne assez de place
pour un total de cinq cartes Amiga et deux cartes PC. Le 4000-040 dispose d'un total de quatre emplacements
Zorro. Trois de ces ports sont des ports ISA ; le quatrième est en ligne avec le port vidéo.
L'Amiga n'est pas conçu pour utiliser des cartes ISA. Les emplacements ISA sont destinés à être utilisés avec
l'une des cartes passerelle (Bridgeboard) de Commodore, des PC autonomes qui exécutent des applications DOS
de manière asynchrone, en partageant les ressources avec l'Amiga. Les cartes Bridgeboard se branchent dans
un port Zorro/ISA en ligne, pilotant le bus ISA et donnant à l'Amiga une double personnalité. Faire fonctionner
un PC à l'intérieur de votre Amiga peut sembler étrange, mais Commodore l'a si bien conçu que je ne peux pas
imaginer faire fonctionner un Amiga sans lui. J'utilise la carte Bridgeboard pour connecter mon 3000T aux réseaux
DOS du laboratoire multimédia de Byte. Le logiciel fourni avec le Bridgeboard copie les fichiers entre les
systèmes de fichiers DOS et Amiga. Le PC sur la carte Bridgeboard peut utiliser les disques durs et les lecteurs
de disquette Amiga, et vous pouvez utiliser des disquettes spécialement conçues pour DOS.
Problèmes d'extension
Toutes ces possibilités d'extension sont géniales, mais la question de savoir si vous pouvez réellement étendre
votre propre Amiga est une toute autre question. Pour insérer une carte d'extension, ajouter un disque dur,
ou changer les cavaliers de votre système (choses qui sont toutes clairement documentées dans les manuels de
l'Amiga), vous devez briser un sceau de garantie. La politique de Commodore stipule que seuls les centres
de service Amiga autorisés peuvent ouvrir le boîtier, et qu'ils sont les seuls à pouvoir le refermer.
Bien que je comprenne le souhait de Commodore de se protéger de tout dommage qui pourrait être causé par des
tentatives d'extension ratées, la façon dont les Amiga sont vendus rend cette politique irréaliste.
Aux États-Unis, les revendeurs d'Amiga ne sont pas toujours au coin de la rue ; l'idée d'envoyer mon Amiga
dans un centre de service pour faire installer une carte d'extension ne m'enchante pas. Bien sûr, tous les
revendeurs ne vous feront pas payer l'ouverture de votre boîtier, et la plupart des propriétaires actuels
d'Amiga ignorent tout simplement l'édit de Commodore selon lequel les utilisateurs ne doivent pas s'occuper
de leur propre machine.
Mais à l'ère de l'utilisateur expérimenté, le public visé par Commodore avec ces systèmes de haute performance,
il est dommage que Commodore s'en tienne à une politique restrictive qu'Apple et la plupart des fabricants
de PC ont abandonnée il y a longtemps.
Les nouveaux habits de l'Amiga
AmigaOS 2.1 (et certaines des versions qui l'ont précédé) va très loin dans la résolution des problèmes
qui ont freiné l'Amiga pendant toutes ces années. Certains changements sont évidents : l'ombrage en 3D
des bordures de fenêtres et des éléments de l'interface graphique du Workbench, par exemple. D'autres
changements sont moins évidents, notamment l'extension du jeu de logiciels standard de l'Amiga.
L'une des forces de Commodore est la fidélité de ses clients et des développeurs de logiciels. La dernière
configuration AmigaDOS/Workbench inclut deux paquets clés qui étaient autrefois vendus séparément par des
tiers : ARexx et CrossDOS. ARexx est un pilier de l'Amiga depuis des années. Il est à l'Amiga ce que GWBASIC
était au DOS, sauf qu'ARexx est, à certains égards, plus puissant. REXX, le langage de programmation né
chez IBM que l'on retrouve maintenant dans OS/2, a été adapté et a reçu quelques modifications spécifiques
à l'Amiga. Il se branche sur le mécanisme de communication inter-applications d'AmigaOS (orienté port et
message) et peut piloter des applications à distance.
Pratiquement tous les programmes Amiga écrits ou mis à jour ces dernières années peuvent être pilotés par
ARexx, l'un des exemples les plus remarquables étant le Video Toaster. Toute l'interface du commutateur
vidéo (Switcher) peut être manipulée avec de simples commandes ARexx, et même ToasterPaint dispose d'un port
ARexx. C'est ARexx qui permet au Video Toaster d'être piloté à distance par des monteurs vidéo et d'autres
appareils. Ceci est possible parce qu'ARexx écoute le port série de l'Amiga et que le Video Toaster écoute ARexx.
CrossDOS est un pilote astucieux qui vous permet d'accéder aux disquettes DOS à partir d'un Amiga non modifié.
Une fois le pilote installé, toute disquette DOS que vous insérez dans le lecteur de l'Amiga est montée et
se fait passer pour un système de fichiers Amiga. Aucune opération n'est bloquée, vous pouvez même formater
des disquettes vierges sous DOS. La carte Bridgeboard fournit la connexion PC ultime, mais CrossDOS est un
compromis confortable.
L'enracinement de la vidéo
Mes tests ont montré que les performances des applications étaient deux à trois fois meilleures sur les
nouvelles machines que sur les Amiga à base de 68030. Le nouveau système d'exploitation 3.0 est plus beau,
plus stable et comporte plus de fonctions standard que les versions précédentes, et la conception matérielle
de Commodore est solide et sensée.
Les Amiga sont maintenant fermement implantés sur les marchés de la vidéo, de la 3D et de la production multimédia.
Des applications de classe mondiale comme Video Toaster, Scala, Deluxe Paint et AmigaVision (inclus avec
chaque Amiga) montrent la valeur et la viabilité de l'Amiga dans les marchés qu'il domine. L'augmentation
des performances, associée à d'autres améliorations logicielles et matérielles, fait entrer l'Amiga dans les
années 1990.
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