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Samedi 24 mai 2025 - 16:31 |
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Note : traduction par David Brunet.
Qu'est-il arrivé à NewTek ?
Une fois dans la vie, une technologie révolutionnaire arrive pour changer pour toujours une certaine industrie. En 1990, une petite entreprise basée à Topeka, au Kansas, changea le paradigme dans l'industrie de la production vidéo avec l'introduction du Video Toaster, le premier "studio intégré de télévision" du monde. Pour la première fois, tout ce qui était nécessaire pour réaliser une émission de télévision était disponible dans un seul système : la commutation en direct, les transitions vidéo numériques, le titrage, la capture vidéo, le dessin, l'enregistrement et les animations 3D.
Garageware
Comme dans la plupart des histoires à succès, l'ascension de NewTek peut sembler familière. En 1985, Tim Jenison était copropriétaire d'une petite entreprise appelée ColorWare qui concevait des logiciels et du matériel pour l'ordinateur Tandy TRS-80 Color. Il était concepteur et programmeur indépendant et travaillait sur CoCo-Max (un logiciel de dessin) et DS-69 Digisector (un numériseur vidéo), deux développements qui allaient lui être très utiles à l'avenir. Quand Tim Jenison lut un article sur l'Amiga dans le magazine Byte d'août 1985, il fut instantanément captivé. "Ce qui m'a sauté aux yeux, c'est qu'il avait une sortie NTSC et un circuit genlock qui permettait à l'ordinateur de se synchroniser avec un signal vidéo externe. J'y ai vu du potentiel pour la production vidéo".
Tim Jenison
Pendant ce temps, son futur partenaire en affaires, Paul Montgomery, qui habitait à San José en Californie, débuta sa carrière professionnelle dans l'immobilier et la promotion d'artistes. Il était également intéressé par la vidéo et avait déjà réalisé, avec son caméscope, quelques vidéos en noir et blanc pour sa famille. Il recherchait des produits capables de rendre son travail plus professionnel, car il était déçu du matériel disponible à cette époque. Il avait également lu l'article de Byte sur l'Amiga et était très enthousiasmé. "Quand j'ai lu l'article sur l'Amiga, je me suis dit : mon Dieu, c'est l'ordinateur que j'attendais".
Paul Montgomery
Brad Carvey
Bien que Paul Montgomery était satisfait de son nouvel Amiga, il était déçu du peu de logiciels disponibles pour assouvir ses besoins en vidéo et pour montrer les capacités de la machine. Mais cela allait changer. Libéré de ses autres responsabilités, Tim Jenison consacra son temps à perfectionner son numériseur vidéo. Il réalisa une disquette contenant trois images numérisées afin de montrer son travail. Il en donna une copie à Jeff Bruette, qui travaillait pour Commodore, en lui mentionnant que la disquette n'était pas destinée à une libre circulation car son numéro de téléphone était mentionné dans le fichier "read me". Malgré tout, dans les 24 heures qui suivirent, il commença à recevoir des appels d'amigaïstes de tout le pays désireux de recevoir des informations sur cet incroyable nouveau produit.
L'une des premières personnes à appeler fut Paul Montgomery. Brad Carvey lui avait envoyé une copie de la disquette avec le commentaire "Tu ne vas pas croire ce que tu vas voir. Tu regarderas ces images et tu vas probablement pleurer." Selon Paul Montgomery, "Quelque chose a changé. Il y eut un changement. Les ordinateurs n'étaient pas censés faire cela." Tim Jenison se rappela de la conversation téléphonique : "La première personne à m'avoir appelée est Paul Montgomery. Il appelait de San José en Californie, et m'a dit "Où diable est Topeka ? Où diable habitez-vous ? Que diable, d'où sortent ces images ? Et où puis-je en avoir ?"." Après cela, Tim Jenison et Paul Montgomery restèrent régulièrement en contact téléphonique et Tim Jenison se rendit en Californie pour assister à quelques réunions du FAUG afin d'y présenter ses derniers développements.
Tim Jenison commença à vendre son numériseur vidéo sous le nom de Digi-View pour 199,95 $. A cette époque, il s'agissait d'une technologie étonnante. Il consistait en une petite boîte plate en plastique avec un port parallèle qui se branchait à l'Amiga, et d'un connecteur RCA qui se branchait à une caméra monochrome RS-170. Une roue de couleur, avec des filtres rouge, vert, bleu et de luminance, ainsi que des pilotes et des logiciels de contrôle complétaient le système. Cela permettait à l'utilisateur de pouvoir numériser des images fixes jusqu'en 21 bits par pixel et en deux millions de nuances. Un support était recommandé afin de maintenir la caméra fixe car l'objet devait être numérisé trois fois, et les trois images combinées créaient l'image couleur finale. Ce n'était pas un processus rapide et chaque balayage de couleur prenait environ huit secondes et cela n'autorisait donc que la numérisation d'objet fixe. En outre, l'utilisateur devait également faire pivoter manuellement la roue de filtre pour chacun des balayages couleur. Un mode de balayage rapide était cependant disponible mais il réduisait la résolution et la qualité de l'image finale.
Digi-View
Publicité pour Digi-View
Digi-Paint
Video Black Box
Au moment où Tim Jenison commença à vendre ses Digi-View, Paul Montgomery travaillait comme responsable de produits pour Trip Hawkins chez Electronic Arts, la société qui en faisait le plus pour promouvoir le nouvel Amiga. Plus tard, Paul Montgomery aurait crédité Trip Hawking d'avoir influencé sa propre stratégie commerciale qui fut mise en oeuvre chez NewTek et Play Inc. Cependant, il fut frustré de voir qu'Electronic Arts semblait plus intéressé à porter des applications Amiga sur le nouvel Apple II GS plutôt que de créer quelque chose de nouveau pour l'Amiga. En 1987, il démissionna et déménagea à Topeka pour rejoindre Tim Jenison chez NewTek. A peu près au même moment, Brad Carvey déménagea à Albuquerque, au Nouveau Mexique, pour travailler chez Sandia Labs, où il construisait des robots de surveillance et travaillait sur la vision des robots.
Alors que Digi-View et Digi-Paint se vendaient bien, Tim Jenison et Paul Montgomery décidèrent de trouver le prochain produit que NewTek devait développer pour l'Amiga. Tim Jenison avait une longue liste de projets potentiels, mais quand il mentionna une Video Black Box (boîte noire vidéo), Paul Montgomery accepta volontiers. A cette époque, les équipements vidéo étaient coûteux et très spécialisés. Tim Jenison estima qu'en raison de ses puces spécialisées, et avec l'aide d'un matériel supplémentaire pour le traitement haute vitesse, l'Amiga pouvait accomplir une grande partie du travail de façon logicielle. Selon Tim Jenison, "La première idée était que vous puissiez faire des effets compliqués de volet d'une vidéo source à l'autre et disposer d'un générateur de caractères". Paul Montgomery dit alors "Et pourquoi pas déformer l'image et la basculer ?" Tim indiqua que "Non, ce n'est pas possible. Cela nécessiterait un équipement matériel de 100 000 $". "OK, répliqua Paul, je le savais. Mais ce serait vraiment bien si nous pouvions le faire". Tim conclut "Je devais donc penser à cela et j'ai trouvé une solution. Ce fut le début du prototype du Video Toaster."
Logo du Video Toaster
Un mois plus tard, en novembre 1987, le prototype fut présenté lors de l'exposition COMDEX qui se tenait à Las Vegas. Après le salon, la carte fut renvoyée à "Alcatraz", l'équipe spéciale de NewTek pour la recherche et le développement, qui était isolée du bureau principal. La tâche de l'équipe fut de faire de cette Video Black Box, maintenant nommée Video Toaster, une réalité commerciale. Cette tâche leur prendra trois ans.
Mises à jour de Digi-View
Alors que l'équipe de développement Alcatraz travaillait sur le Video Toaster, NewTek continua à améliorer Digi-View, qui demeurait encore la principale source de revenus de l'entreprise. NewTek avait déjà publié une mise à jour logicielle de Digi-View en août 1987. Cette version 2.0 ajoutait la gestion des modes d'écran des récemment commercialisés Amiga 2000 et 500, ainsi que du nouveau mode HAM qui autorisait un affichage dans une plus haute résolution.
NewTek annonça la version 3.0 du logiciel de Digi-View en juin 1988. Celle-ci intégrait à présent la gestion des modes d'écran demi-teintes (Half-Brite) et en suraffichage, et toute une série d'autres améliorations. Cette nouvelle version permit aux utilisateurs de spécifier n'importe quelle résolution d'écran, avec le nombre de couleurs utilisées par Digi-View (dont les modes EHB 64 couleurs et HAM 4096 couleurs) et un vrai suraffichage pour un affichage sans bordure.
Une version légèrement remaniée du paquetage Digi-View fut publiée en janvier 1989 sous le nom de Digi-View Gold. Pour un prix de 199,95 $, il comprenait le logiciel Digi-View 3.0 ainsi que le numériseur Digi-View qui était à présent connectable sur les Amiga 2000 et 500. Comme à l'accoutumée, la qualité des numérisations était excellente et les résultats obtenus avec Digi-View en HAM 4096 couleurs égalaient voire surpassaient ceux des numériseurs temps réel plus coûteux.
La boîte de Digi-View Gold
Digi-View Gold
Les autres nouvelles fonctionnalités de Digi-View 4.0 incluaient le format Dynamic HAM (HAM sans bordure), une option de réduction du bruit (pour réaliser les images les plus nettes jamais vues), une gestion complète d'ARexx, la numérisation en mode super bitmap, la gestion du 24 bits pour les couleurs, et la compatibilité avec les processeurs 68020/68030. Avec sa nouvelle fonction de lien Digi-Port, Digi-Paint pouvait maintenant tourner simultanément avec Digi-View, offrant ainsi la possibilité de manipuler les images avant de les enregistrer. Ceci était très important pour les images en Dynamic HiRes car une fois enregistrées, il n'y avait pas d'autres moyens de les éditer.
Dans l'ensemble, Digi-View Gold 4.0 fut un excellent produit et, en dehors de quelques mises à jour logicielles mineures, ce fut la dernière version produite par NewTek avant que cette société ne se concentre totalement sur le Video Toaster. Digi-View revint brièvement sur le devant de la scène, à la fin de l'année 1991, quand il fut livré avec Digi-Paint 3 et Elan Performer 2, dans un lot de présentation et de création graphique intitulé Digi-View Media Station, vendu au prix de 249,95 $. L'importance qu'a jouée Digi-View dans le succès de NewTek ne doit pas être sous-estimé : dans une entrevue réalisée en 1993, Paul Montgomery affirma que Digi-View fut l'appareil de numérisation d'images le plus vendu sur n'importe quel ordinateur, avec plus de 100 000 unités écoulées.
Publicité de NewTek dans le magazine Amiga World d'octobre 1991
Malgré les annonces émises en 1988 selon lesquelles Digi-Paint 2 allaient bientôt sortir, NewTek ne publia aucune mise à jour de ce logiciel avant juin 1989, lorsqu'elle commercialisa Digi-Paint 3.0 au prix de 99,99 $. Une remise fut offerte aux possesseurs de la version précédente, et même les utilisateurs des autres logiciels de dessin sur Amiga pouvaient profiter d'une offre d'échange à 49,95 $. Chose inhabituelle, NewTek sauta un numéro de version en oubliant la version 2 : la société indiqua que le "3" représentait le nombre d'années-hommes nécessaires au développement du logiciel. Il s'agissait aussi d'un stratagème commercial pour mieux concurrencer Deluxe Paint 3, qui était toujours considéré comme le principal logiciel de dessin sur Amiga, malgré sa non-gestion des images HAM.
Digi-Paint 3.0
Publicité pour Digi-Paint 3.0
Préparer des toasts
En 1988, Tim Jenison et Paul Montgomery montrèrent un premier prototype du Video Toaster dans la populaire émission télévisée américaine The Computer Chronicle. Même si ce matériel n'était pas encore finalisé, il semblait très intéressant. Cela dit, son développement se poursuivit encore deux ans. Une partie du retard fut causé par la nécessité de se conformer aux normes de l'agence américaine Federal Communications Commission (FCC) concernant la diffusion vidéo. Une autre cause fut le prix élevé et la pénurie des puces mémoire. Mais la raison principale de ce retard fut l'exigence qu'avait Tim Jenison pour son produit. Durant cette période, il n'arrêta pas d'ajouter de nouvelles fonctionnalités et, d'après Brad Carvey, Tim Jenison ajouta continuellement des choses qui étaient nécessaires.
Tim Jenison et Paul Montgomery dans l'émission Computer Chronicles
LightWave 3D
Video Toaster 2000
Les outils du Video Toaster
Les techniques de commercialisation de Paul Montgomery passèrent la surmultipliée. NewTek engagea Kiki Stockhammer, une femme rousse, vivace et intelligente en tant qu'évangéliste de la technologie. Elle devait devenir le visage de NewTek pour les ventes et les démonstrations. Son rôle était ainsi de sillonner le pays pour faire des démonstrations commerciales et des séminaires.
Kiki Stockhammer
Video Toaster User Magazine
Amiga 2000 avec Video Toaster
NewTek suscita également l'excitation et attira une foule massive, lors de divers salons MaxExpo aux États-Unis, qui souhaitait apercevoir le nouveau Mac Toaster. En réalité, il s'agissait d'une interface qui permettait au Mac de se brancher à un Video Toaster via une connexion SCSI super rapide. Le Mac pouvait ainsi contrôler le Switcher du Video Toaster. Ce Mac Toaster coûtait 4695 $, soit moins que certains paquetages logiciels uniquement 3D sur Macintosh, alors que l'interface seule était vendue pour moins de 500 $.
Le zénith
NewTek profitait à fond de la vague du Video Toaster et était littéralement la coqueluche des technologies apportées par les jeunes sociétés. NewTek fut mentionnée dans de nombreuses et importantes publications américaines comme Newsweek, Forbes, USA Today ainsi que le magazine Fortune. Elle fut surnommée "Révolutionnaire" par Tom Brokaw dans l'émission NBC Nightly News et ses membres furent présentés comme "Les mauvais garçons de la vidéo" dans Rolling Stone Magazine. L'équipe de développement du Video Toaster, qui comprenait Brad Carvey, reçut en 1993 un Emmy Award pour la technique lors d'une émission télévisée aux États-Unis. Ils partagèrent cette année la vedette avec Ron Thornton de Foundation Imaging, qui remporta un Emmy pour les effets spéciaux de l'épisode pilote de Babylon 5, qui furent créés sur un réseau de Video Toaster.
Paul Montgomery et Tim Jenison dans leur jet
Brad et Dana Carvey à la une de Video Toaster User
Lors de la conférence NAB à Las Vegas en mars 1993, NewTek et Commodore annoncèrent conjointement la sortie prochaine du Video Toaster 4000, compatible AGA et destiné au nouvel ordinateur Amiga 4000. Il fut commercialisé un peu plus tard au prix de 2395 $ et livré avec le logiciel Video Toaster 3.0. Il nécessitait un Amiga avec un minimum de 9 Mo de mémoire, un espace disque de 80 Mo, deux moniteurs vidéo et un processeur 68030 ou 68040 était recommandé. Ce Video Toaster 4000 était également compatible avec les Amiga 2000 et 3000 mais les modes AGA ne fonctionnaient bien sûr que sur Amiga 4000.
Video Toaster 4000
Publicité pour le Video Toaster 4000
Screamer
A la fin de l'année 1993, Tim Jenison et Paul Montgomery accordèrent une longue entrevue au magazine Wired sur l'histoire de NewTek, de ses membres et sur les futurs développements et tendances du marché de la vidéo domestique. L'entreprise déménagea dans de nouveaux bureaux situés dans la plus belle partie de la ville de Topeka, et disposait de suffisamment de places de parking pour 60 employés, dont l'équipe de développement Alcatraz. Leur collection de grosses voitures faisait allusion à la réussite de NewTek.
Cependant, le temps que l'entrevue ne soit publiée, Tim Jenison et Paul Montgomery se séparèrent. Avec la faillite de Commodore, l'avenir de l'Amiga, et donc de NewTek, était menacé. Le duo n'était pas en accord sur la stratégie technique et commerciale, et même sur l'emplacement du siège de l'entreprise. Après trois semaines de têtes-à-têtes entre Tim Jenison et Paul Montgomery en février 1994, ce dernier fut licencié et un certain nombre de personnels hautement qualifiés démissionna. Cela comprenait Mark Randall (ancien responsable commercial, et auteur de toutes les cassettes vidéo de NewTek), Kiki Stockhammer, Daniel Kaye (concepteur de l'interface utilisateur du Video Toaster et évangéliste de LightWave 3D, qui développa des liens avec Hollywood), Ken Turcotte (un membre de l'équipe Alcatraz, co-auteur du système d'effets Switcher et de la mise à jour de Toaster Paint), Steve Hartford (auteur du générateur de caractères, d'une grande partie du logiciel du Flyer et ancien responsable logiciel chez NewTek) et Robert Blackwell (le premier employé de NewTek et responsable de la documentation). Même Wil Wheaton quitta la société et reprit sa carrière d'acteur.
Des grille-pain volants
Le Video Toaster était un produit révolutionnaire en 1987 mais en 1994, cette technologie commença à montrer son âge. Le montage vidéo était passé de systèmes linéaires sur bande vidéo à des systèmes non linéaires numériques qui rendaient ce travail aussi simple qu'un traitement de texte. NewTek travaillait sur le Video Toaster Flyer (3995 $), un système de montage vidéo sans bande qui s'ajoutait sur un Amiga équipé d'un Video Toaster. Il s'agissait d'une unique carte de compression et il nécessitait deux disques dur SCSI-2. Le Video Toaster Flyer offrant une qualité vidéo numérique D2 ainsi qu'une qualité audio CD dans un environnement non linéaire et sans bande. Son éditeur sans bande permettait à l'utilisateur de choisir la qualité de la vidéo, jusqu'au format D2 sans perte. Toutes les données vidéo étaient stockées sur le disque dur, ce qui autorisait l'accès instantané à un segment particulier de la vidéo, sans avoir besoin de passer d'un point à un autre de la bande comme avec le traditionnel montage linéaire.
Video Toaster Flyer
Bien que le départ en masse du personnel fut un revers majeur, Tim Jenison réussit à rapidement réorganiser la société afin que le Video Toaster Flyer puisse être achevé pour son introduction lors de la conversion NAB de Las Vegas en mars 1994. Tim Jension procéda également à un certain nombre de changements stratégiques. Il annonça le paquetage de rendu Screamernet (1995 $) qui autorisait les utilisateurs de LightWave 3D de sélectionner le matériel de leur choix. En conséquence, le projet matériel Screamer fut mis au rebut et c'est la société Desk-Station Technology qui commercialisa le Raptor, un système comprenant deux processeurs RISC avec 128 Mo de mémoire.
En mai 1994, NewTek publia le logiciel du Video Toaster en version 3.1, et ce, gratuitement pour les utilisateurs de la version 3.0. Elle corrigea quelques bogues, ajouta plusieurs nouveaux effets pour le Switcher et de nouvelles fonctionnalités pour le générateur de caractères, LightWave 3D et le Modeler. LightWave 3D, lui, fut publié en dehors du Video Toaster et fut vendu en tant que produit autonome (695 $) pour les Amiga NTSC mais aussi PAL. Des versions de LightWave 3D furent également en développement pour PC et Mac. Et suite à la disparition de Commodore, la dernière version Amiga de LightWave 3D fut publiée en 1995, bien que le développement ait continué pour d'autres plates-formes. Il devint l'outil d'animation de choix pour les studios de Hollywood et continua à faire gagner de nombreux Emmy à NewTek. NewTek conclut enfin un accord avec la société Prime Image qui permit au Video Toaster de fonctionner avec les normes vidéo internationales, dont le PAL, grâce au Prime Image Passport 4000, un matériel vidéo numérique qui intégrait également un correcteur de base de temps. Les utilisateurs en dehors de l'Amérique du Nord pouvaient enfin profiter du Video Toaster !
La montée en puissance de Play
Après avoir quitté NewTek, Paul Montgomery et ses anciens collègues de NewTek retournèrent en Californie, d'où la plupart d'entre eux étaient originaires. Dans un cours laps de temps, ils mirent sur pied une nouvelle société (Play, Inc.) en fusionnant avec deux autres sociétés, Digital Creations et Progressive Image Technologies. Paul Montgomery devint le nouveau président de Play, Inc. et commença à faire ce qu'il savait faire de mieux : donner de l'inspiration aux autres et stimuler les affaires. John Botteri de Digital Creations devint le chef de l'exécutif de Play, Inc. alors que Mike Moore de Progressive Image Technologies prit les postes de président du conseil d'administration et de directeur technique. Plusieurs autres anciens employés de NewTek rejoignirent la nouvelle société, dont Stephan Bouchard, Christina Knighton et Laura Longfellow. Ils furent rejoints plus tard par Steve Kell. Cela signifiait que Play, Inc. avait ainsi réassemblé l'équipe de développement Alcatraz de NewTek. Même Kiki Stockhammer se rallia à la société et continua son rôle d'évangéliste technologique.
Les années suivantes, Play, Inc. commercialisa avec succès plusieurs autres produits dont Trinity, un système hybride de production vidéo complet qui, selon Paul Montgomery, était le Video Toaster de nouvelle génération pour les ordinateurs sous Windows. Play, Inc. lança également GlobeCaster, le premier "studio en boîte" de production TV par Internet au monde, ce qui propulsa la société en tant que premier réseau mondial de télévision par Internet, avec 12 heures de diffusion en direct par jour, produites depuis leur quartier général à San Francisco. La femme de la société, Kiki Stockhammer, était la vedette des émissions qui furent produites entièrement avec des PC équipés de Trinity.
Tim Jenison survécut au schisme avec Paul Montgomery et à la chute de Commodore, et il réussit à lentement reconstruire NewTek. En 1997, la société déménagea son siège social de Topeka à San Antonio, au Texas, où il était plus facile d'attirer de bons programmeurs, vendeurs et personnes pour l'assistance technique. Il conçut avec succès le système Video Toaster de prochaine génération et resta un innovateur majeur dans la production vidéo avec ses systèmes TriCaster et 3Play. Il continua à développer et commercialiser LightWave 3D qui en est maintenant à sa version 11.5. Tim Jenison est mentionné sur le site de NewTek en tant que fondateur de la société. Jim Plant est mentionné en tant que président.
Nouveau logo de NewTek
Le Video Toaster et LightWave 3D ont changé toute une industrie - l'Amiga faisait partie de cette magie.
Note : en 2004, le code source du Video Toaster a été ouvert par NewTek.
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