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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Matériel : Clarity 16
(Article écrit par Nicolas Fournel et extrait d'Amiga News - mars 1993)
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Voici le second volet de notre comparatif des cartes audio 16 bits disponibles sur Amiga.
Nous allons examiner ce mois-ci la dernière petite merveille de chez Microdeal, la Clarity 16,
une carte d'échantillonnage 16 bits au prix incroyable de 1390 FF.
Tient-elle réellement ses promesses ? Ce prix ne cache-t-il pas quelques lacunes ?
Réponses à travers les mêmes rubriques que le mois dernier lors du test de
l'AD516 de SunRize, à savoir : le Direct-to-Disc, les effets, les entrées-sorties
numériques, la synchronisation, et le traitement des échantillons. Attention, c'est parti !
Vue d'ensemble
Monsieur Microdeal est un petit malin : chacun de ses produits arrive dans le même boîtier,
ce qui lui permet de faire de substantielles économies sur la conception
de ses interfaces : d'AMAS à la Clarity 16, en passant par le VideoMaster,
tous héritent du petit boîtier beige incliné, avec ses deux câbles en nappe
sur le côté, et sa batterie de connecteurs à l'arrière.
Deux câbles en nappe ? Eh oui, tout comme son illustre prédécesseur sur 8 bits, AMAS,
la carte Clarity 16 se connecte à la fois sur le port parallèle et sur le port
série, ce qui permet aux utilisateurs d'A500, A500+, A600 et A1200 de goutter
aux joies de l'échantillonnage 16 bits qui leur étaient jusque-là interdites.
Un système de passerelle (PassThru) aurait toutefois été le bienvenu,
car perdre ces deux ports d'un seul coup se révèle quelque peu frustrant.
Boîtier de la carte Clarity (photo de Jörg Brenner)
L'intérieur du boîtier
Les connecteurs à l'arrière du boîtier sont au nombre de six : deux entrées et
deux sorties audio permettant de traiter un signal stéréo et deux petites DIN
à 5 broches que nombre d'entre vous auront déjà reconnues : il s'agit d'une prise
MIDI IN et de son inséparable MIDI OUT. Pour 1390 FF, Microdeal se paye en effet
le luxe de vous offrir en plus une interface MIDI.
Le reste du paquetage est constitué d'une documentation succincte au format A4,
et de deux disquettes, la première contenant le logiciel de gestion de la carte
et la seconde des exemples de sons échantillonnés. Le logiciel ouvre ses fenêtres
sur l'écran Workbench et est compatible avec la nouvelle gamme d'Amiga.
Le Direct-to-Disc
Le but de la Clarity 16 n'est bien sûr pas de concurrencer des cartes valant 10 fois
plus cher sur le terrain du Direct-to-Disk : les données étant acheminées par
le port parallèle et non par une carte Zorro II, la tâche serait de toute façon
très difficile.
Les effets
Bien que dépourvue de DSP, la carte Clarity 16 permet d'appliquer cinq
types d'effets différents en temps réel sur le signal entrant. On retrouve donc
le lot de base, à savoir un écho, une réverbération, un flanger, un chorus,
et une distorsion. Les effets sont convaincants, et devraient séduire
les DJ éclatés et autres bidouilleurs sonores. Un nombre plus conséquent de
paramètres aurait été souhaitable mais il s'agit déjà là d'une belle performance
de la part des programmeurs.
Les entrées-sorties numériques
Point d'entrées-sorties numériques sur la carte de Microdeal, ce qui semble
tout à fait normal vu son prix peu élevé. D'ailleurs, la carte SunRize AD516
n'en possède pas non plus, et même les échantillonneurs professionnels, comme
ceux de la gamme Akai, n'en sont pas équipés d'origine.
La synchronisation
Bien que la Clarity 16 ne possède aucune possibilité de synchronisation, le
séquenceur intégré au logiciel ressemble à s'y méprendre à une Cue
List avec ses codes temporels SMPTE, le nom de l'échantillon et le nombre
de fois qu'il doit être joué.
Je ne pense pas malheureusement qu'il faille attendre une quelconque mise à jour
de la part de Microdeal permettant à sa carte de se synchroniser.
Le traitement des échantillons
Les fonctions d'édition d'un son échantillonné sont assez nombreuses et couvrent tous
les besoins du remixeur le plus fou, du couper-coller au mixage de bloc en passant par
le changement du panoramique sur les échantillons stéréo, les fondu entrant et sortant,
etc. Parmi toutes ces fonctions, citons encore la possibilité d'appliquer un filtre
passe-bas, passe-haut ou passe-bande à l'échantillon.
Toujours dans le domaine fréquentiel, le logiciel est capable d'afficher une transformée
de Fourier en 3D de l'échantillon édité. Malheureusement, aucune échelle n'est apparente,
ce qui fait plus ressembler cette fonction à un générateur de paysage fractal qu'à
un quelconque analyseur de signal. D'autre part, la rapidité de calcul de la FFT
me laisse quelque peu sceptique quant à l'algorithme utilisé et au réalisme des résultats.
Enfin, les échantillons peuvent être envoyés vers un échantillonneur MIDI via MIDI
Sample Dump, si la machine en question respecte ce protocole. Ceci est un plus
appréciable, surtout par rapport à la carte SunRize AD516 qui pour un prix
nettement supérieur ne dispose pas de cette fonction élémentaire.
En conclusion
L'organisation des paragraphes pourrait faire croire que la Clarity 16
ne remplit pas son rôle : 3 points sur 5 ne sont pas traités par la carte, mais
attention, la carte SunRize qui vaut bien plus cher ne remplit pas non plus
toutes les rubriques.
De plus, pour ceux qui prendraient le train en marche, et pour que les choses
restent bien claires, une carte telle que la Clarity 16 n'est pas adaptée pour faire
de la musique style Soundtracker en 16 bits puisqu'elle ne dispose que de deux canaux
de sortie, et elle n'a rien à voir non plus avec un échantillonneur MIDI 16 bits
Roland ou Akai qui disposent de nombreuses voies de polyphonies, de plusieurs canaux
multitimbraux et d'un nombre impressionnant de fonctions temps réel (filtres, etc.).
Cette carte sera par contre idéale pour faire des remix par exemple, ce qui m'amène
tout droit au point suivant : même s'il s'agit d'une carte à (très)
bas coût, la configuration qui est derrière doit tout de même "assurer" un peu du point
de vue de la mémoire et de l'espace de stockage si vous ne voulez vous retrouver coincé
avec trois secondes de son de très bonne qualité... mais pas plus. N'oubliez pas
qu'à 44,1 kHz en 16 bits et en stéréo, une seule seconde de son prend environ 172 ko...
Toujours est-il que Microdeal a frappé très fort avec cette carte qui devrait attirer
de nombreux musiciens -ou plutôt remixeurs-, et faire de l'ombre à des cartes
bien plus chères (je pense par exemple à la carte 12 bits de chez SunRize,
l'AD1012 à 4990 FF).
Note : la carte Clarity 16, ainsi que tous les produits Microdeal (AMAS 2, Stereo Master,
Quartet, VideoMaster, etc.), sont distribués en France par Clavius, que nous remercions pour
le prêt de l'exemplaire testé.
Nom : Clarity 16.
Constructeur : Microdeal.
Genre : échantillonneur.
Date : 1992.
Prix : 1390 FF.
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