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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Point de vue : Amiga 3000T
(Article écrit par Jerry Pournelle et extrait de Byte - septembre 1992)
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Ceci est un rapport, pas une critique. Je n'ai ni le temps ni l'espace pour détailler toutes les caractéristiques
de l'Amiga 3000T et du nouveau système d'exploitation AmigaOS 2.0. Ce que je peux faire, c'est vous donner
quelques impressions et vous dire pourquoi vous pourriez vouloir en acheter un.
Amiga, une histoire d'amour/haine
L'Amiga a été le premier ordinateur personnel doté d'un système d'exploitation multitâche pratique. Il était
également doté d'un système visuel étonnant et d'un bon système sonore, ce qui en faisait la première machine
multimédia pratique et bon marché. Il a donc attiré un grand nombre d'utilisateurs. La plupart étaient des
amateurs. Certains ont abandonné, mais quelques-uns, comme mon ami Leo Schwab, sont devenus de véritables
fanatiques qui se croyaient les gardiens de la flamme sacrée. Ils dénonçaient IBM, ce qui a pu ou non aider
les autres à prendre l'Amiga au sérieux.
D'autres, comme David Joiner et Joanne Dow (vous pouvez les trouver en ligne dans le groupe de discussion Amiga sur
BIX) étaient prêts à ignorer les nombreux et réels défauts de la machine :
- Une documentation bizarre (beaucoup de ses meilleures caractéristiques n'étaient pas du tout documentées,
et elles étaient transmises par la communauté).
- Un système de disque lent et incroyablement stupide.
- Des messages d'erreur bidons.
- Un système de démarrage tout simplement étrange, impliquant un "Kickstart" et un "Workbench"
fonctionnant par icônes, sauf que les utilisateurs avertis pouvaient utiliser un système de commande
appelé CLI (interface de ligne de commande).
- Une terminologie mystérieuse.
- Et ainsi de suite.
Bien sûr, certains de ces éléments étaient des points forts plutôt que des défauts, mais les premiers Amiga
étaient si peu documentés que de nombreuses fonctionnalités étaient aussi déroutantes que des bogues.
Il y a eu un certain nombre de révisions, et des promesses d'autres révisions, mais au fil des ans, l'Amiga
a perdu plusieurs occasions de devenir un véritable rival du Mac. D'un autre côté, il est toujours là,
avec environ un million d'unités aux États-Unis et peut-être trois millions dans le monde entier ; et
bien que les ventes ne soient pas vraiment en hausse, elles ne sont pas non plus très faibles. L'Amiga a
trouvé une niche bien définie, et ceux qui l'aiment l'aiment beaucoup.
Un nouveau système d'exploitation
De plus, la nouvelle version du système d'exploitation qui est incorporée dans l'A3000T corrige la plupart
des problèmes décrits ci-dessus. Le système de lecteur de disquette est encore un peu bizarre, mais il
n'est plus d'une lenteur intolérable. Les messages "Guru Meditation" que vous receviez en cas de panne du
système ont presque tous disparu et, mieux encore, les pannes du système aussi. Le nouveau
système d'exploitation démarre à partir de la ROM et s'affiche lorsque vous allumez la machine : plus besoin
de démarrage en deux étapes Kickstart/Workbench.
Le système d'exploitation possède également de nombreuses fonctionnalités que l'on ne trouve pas dans les systèmes
DOS. Par exemple, un très bon rendu sonore est intégré : aucune carte son n'est nécessaire pour obtenir du
multimédia. Le traitement de texte ProWrite (qui ressemble beaucoup à MacWrite) permet à l'Amiga de vous lire
l'écran. Il fait un travail étonnamment bon. ARexx, la version Amiga du langage de programmation REXX,
est intégré au système d'exploitation Amiga. REXX est un langage très puissant qui vous permet de construire
des "robots" logiciels très complexes et utiles pour gérer des choses telles que les communications et les
sauvegardes sans surveillance ; les utilisateurs expérimentés de l'Amiga peuvent faire des choses étonnantes
avec lui.
Au moment où vous lirez ces lignes, il y aura un nouvel ajout au système d'exploitation de l'Amiga 3000T :
la possibilité de lire directement les fichiers DOS. Cette fonction est déjà installée sur mon système.
Cela rend les transferts de texte et de code source très faciles. L'A3000T que j'ai a un lecteur de disquette
haute densité 3,5 pouces ; c'est pour l'instant une caractéristique non documentée, mais je présume que
Commodore la documentera bientôt.
L'A3000T et le SCSI
L'Amiga 3000T a une capacité SCSI complète. Branchez n'importe quel périphérique SCSI, même un disque dur,
et il devrait fonctionner parfaitement ; aucune carte contrôleur n'est nécessaire. Nous avons testé la capacité
SCSI de l'Amiga en connectant le lecteur DAT (digital audiotape) Palindrome qui fonctionne normalement avec une
carte contrôleur Future Domain. Il n'y a rien à faire : il suffit de le connecter, de mettre une cassette vierge
et de lancer le programme de sauvegarde.
La version actuelle du programme de sauvegarde n'est pas très sophistiquée : elle n'effectue que des sauvegardes
incrémentielles sur une nouvelle bande, et sinon, elle ne fait que des sauvegardes complètes sur une bande précédemment
utilisée. D'un autre côté, il fonctionne très bien, et il est rapide (au moins avec DAT), donc je ne peux pas
me plaindre. Il peut restaurer des fichiers individuels ou des tiroirs (c'est ainsi que l'on appelle les répertoires
sur l'Amiga). Nous avons effacé quelques jeux et les avons restaurés à partir de la bande, et ils ont fonctionné
aussi bien qu'avant. On m'a dit que n'importe quel lecteur de bande SCSI, comme ceux de Colorado Memory Systems,
fonctionnera avec l'Amiga.
Le test suivant concernait les lecteurs de CD-ROM. Nous avons d'abord essayé un lecteur Denon (fabriqué par
Sony), qui est censé être un véritable SCSI compatible avec le Mac. Il n'a pas fonctionné. Nous avons ensuite
essayé le lecteur de CD-ROM Toshiba fourni avec l'ensemble Corel Blockbuster. Il a fonctionné du premier coup.
Le lecteur Denon est plus ancien, mais il fonctionne avec la plupart des périphériques SCSI ; je ne sais pas
pourquoi l'Amiga 3000T ne l'a pas aimé. Le Toshiba est facilement le lecteur de CD-ROM le plus rapide que je
possède ; il fonctionne parfaitement. Il en va de même pour le lecteur optique à lecture/écriture Pioneer.
Un Amiga ne connaît pas les fichiers WORM, vous ne pouvez donc pas utiliser un lecteur WORM. Tous les périphériques
SCSI ne sont pas égaux. Je n'ai pas de conseils à vous donner pour savoir lequel fonctionnera avec l'Amiga et
lequel ne fonctionnera pas.
Pour le système d'exploitation de l'Amiga, les périphériques SCSI sont des lecteurs comme les autres. Les
logiciels de récupération de CD-ROM que je connais sont tous écrits pour les systèmes d'exploitation DOS ou Mac ;
je n'en connais aucun pour l'Amiga. Nous avons pu lire les noms de fichiers et de répertoires DOS, ainsi que
les fichiers texte, mais nous n'avons pu faire fonctionner aucun des logiciels de récupération. Nous avons pu
visualiser des images issues des CD-ROM.
Images et conversion
Art Department Professional est un programme merveilleux qui convertit à peu près n'importe quel format d'image
en quelque chose que l'Amiga peut afficher, et nous avons pu très bien regarder, par exemple, les fichiers GIF de la NASA.
La qualité VGA est excellente, mais c'est ce que l'on attend de l'Amiga.
En effet, la vidéo de bureau est le point fort de l'Amiga. Il est plus facile de faire une bonne présentation
intégrant des images, des animations et du son avec l'Amiga qu'avec n'importe quel autre système que je connaisse ;
certainement plus qu'avec n'importe quel système de type PC. Je me souviens d'une présentation spectaculaire de
Klaus Heiss au studio de Doug Trumball dans le Berkshires. Il s'agissait d'une série de vaisseaux spatiaux à
voile solaire, dessinés et animés par des étudiants de l'université de Georgetown à l'aide d'un Amiga 2000.
Je suis censé faire une autre présentation sur l'espace à la Maison Blanche, et je pense que je vais préparer
quelque chose sur l'Amiga. J'ai quelques images numérisées de mes vaisseaux, il y a beaucoup d'images de
l'espace pour l'arrière-plan, et Disney fait un excellent programme d'animation ; et il y a plusieurs programmes
qui permettent de faire des présentations. Restez à l'écoute.
L'Amiga 3000T pour qui ?
Je ne recommanderais pas l'Amiga comme seul ordinateur pour une petite entreprise. Vous pouvez vous débrouiller :
il existe des traitements de texte, des bases de données et des tableurs raisonnables pour l'Amiga, mais vous
serez en décalage par rapport à tous les autres. Je n'aimerais pas faire mes impôts sans Taxview ou MacInTax,
et beaucoup de petites entreprises utilisent Quicken ou Access To Platinum pour leur comptabilité ; aucun de
ces logiciels n'a de version Amiga. Mon ami artiste Kelly Freas aime l'Amiga en raison des graphismes, mais sa
femme trouve que le logiciel de gestion la rend folle. Bien sûr, ils n'ont pas acheté de nouveaux logiciels
depuis des années. Néanmoins, à mon avis, ils feraient mieux d'acheter un PC pour l'entreprise et de laisser
l'Amiga pour les graphismes et les jeux.
L'Amiga est utilisé comme machine de bureau en Europe, et connaître l'Amiga et sa base logicielle européenne
peut être un avantage pour ceux qui veulent faire des affaires là-bas. Il y a aussi un programme simple qui
changera la sortie vidéo de l'Amiga de la norme américaine NTSC à la norme européenne PAL (qui a plus de
lignes de balayage).
L'Amiga se comporte mieux en tant que machine solo pour les étudiants, à condition que l'étudiant soit curieux
du potentiel de la machine. Les utilisateurs d'Amiga obtiendront une très bonne formation de base et des astuces
d'utilisation de l'ordinateur ; Windows ou le Mac devraient être un jeu d'enfant pour un utilisateur d'Amiga
expérimenté. Les étudiants peuvent avoir besoin de logiciels, tels que des programmes de simulation dynamique,
qui ne sont tout simplement pas disponibles sur un Amiga ; d'autre part, bien que je ne l'aie pas vu, le Dr Marvin
Weinstein, un enthousiaste de l'Amiga au Stanford Linear Accelerator Center, dit que Maple DOS Amiga est aussi
bon que Mathcad ou Mathematica. La plupart des grandes bases de données sur CD-ROM n'ont pas de logiciel d'accès
pour Amiga. Il serait peut-être possible d'écrire un script ARexx qui ferait tout cela, mais je n'aimerais pas essayer.
En fait, cela pourrait être amusant d'essayer, à condition que vous n'ayez pas une fortune à dépenser pour les
résultats. Je ne recommande pas l'Amiga comme seule machine professionnelle, mais je peux le recommander comme
seconde machine pour les gens qui aiment juste jouer avec les ordinateurs ; je suppose qu'environ la moitié des
lecteurs de Byte trouveraient que la machine vaut la peine d'être possédée juste pour le plaisir, et beaucoup
d'entre eux verraient un certain potentiel commercial dans les capacités vidéo de la machine. J'aurais pu faire
la même déclaration à propos de l'Amiga 2000, mais cette machine était beaucoup plus difficile à utiliser, et
beaucoup auraient abandonné avant d'avoir commencé. L'A3000T, avec son nouveau système d'exploitation et sa
meilleure documentation, est beaucoup moins dépendant des solutions proposées par la communauté.
A ce propos et pour ceux qui le souhaitent, vous pouvez toujours obtenir des informations de la communauté.
Les groupes d'utilisateurs Amiga sur les réseaux GEnie et BIX sont à peu près les plus grands groupes de
discussion spécifiques à la machine, et la communauté Amiga essaie
avec enthousiasme d'aider quiconque a un problème. Si cette chronique vous rend curieux au sujet de l'Amiga et
que vous voulez en savoir plus, je vous conseille d'aller sur le BIX et de parler à Joanne Dow (nom BIX "jdow").
Jeux et compatibilité
On dit aussi que l'Amiga est la meilleure machine de jeu qui soit. Hélas, jusqu'à présent, je n'ai pas réussi à
faire fonctionner plusieurs de mes vieux jeux Amiga avec. Pirates, de MicroProse, par exemple. Le jeu commence
de façon spectaculaire, avec des couleurs et des animations bien meilleures que celles de la version Mac ;
mais au bout de 5 minutes, il se bloque et doit être réinitialisé (on me dit qu'il existe une version piratée
qui fonctionne avec l'A3000T, mais je ne l'ai pas vue). Firepower, un merveilleux jeu de simulation de chars
à deux joueurs, ne fonctionne pas du tout, et MicroIllusions, la société qui l'a produit, a mis la clé sous
la porte. Beaucoup d'autres jeux plus anciens se défont d'eux-mêmes : l'A3000T ne peut pas gérer les systèmes
de protection contre la copie. Certains concepteurs de jeux ont écrit directement sur le matériel et les ROM
de l'A2000, et bien que Commodore ait essayé de rendre les ROM de l'A3000T compatibles avec les astuces les
plus courantes des programmeurs, ils n'ont pas toujours réussi.
D'autre part, certains outils dégraderont l'A3000T pour ralentir les jeux (Populous est spectaculaire sur
l'Amiga, mais il tourne beaucoup trop vite sur un A3000T) et d'autres outils pirateront les anciens systèmes
de protection contre la copie et vous permettront d'installer les jeux sur votre disque dur.
Il fut un temps où, en raison de l'intégration spectaculaire du graphisme et du son de l'Amiga, il y avait plus
de jeux pour l'Amiga que pour toute autre machine. Maintenant que le Mac dispose de la couleur et que le VGA
est relativement standard sur le PC, les développeurs ont tendance à écrire pour le marché le plus large et à
porter ensuite sur l'Amiga. Cela ne permet souvent pas de tirer profit des nombreuses caractéristiques de l'Amiga,
de sorte que les versions Amiga des jeux ne sont plus nécessairement bien meilleures que les versions PC ;
et certains jeux majeurs ne sont jamais portés sur l'Amiga.
Conclusion
Malgré tout, l'Amiga a un vrai créneau, et même si les ventes ne sont pas spectaculaires, il est là pour rester.
Si vous avez besoin d'un ordinateur de bureau pour faire de la vidéo, vous pourrez peut-être justifier l'achat
d'un Amiga pour cette raison, mais vous vous retrouverez peut-être à l'utiliser parce qu'il est tout simplement
amusant.
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