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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Entrevue avec Ralph Schmidt
(Entrevue réalisée par Elena Novaretti et extraite de Bitplane - novembre 2001)
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Note : traduction par Mickaël Pernot.
 Tout d'abord, parlez-nous un peu
de vous. J'aimerais savoir à partir de quel moment vous êtes venu à l'Amiga et quelle a été votre première contribution à la
communauté Amiga ?
J'ai acheté un A1000 en mai 1986. Il est par contre difficile de répondre à la question sur ma première contribution. Au
début des années 1990, j'ai publié le partagiciel "Barfly" qui comprenait un débogueur assez poussé (NDTrad : "Barfly" est une
suite d'outils pour développer en assembleur). Mon premier projet commercial a été la réécriture du micrologiciel de la carte
"Hurricane 2800" (une mauvaise carte accélératrice 68030 à 28 MHz que j'avais achetée en 1990) que j'ai offert à IM (le
distributeur allemand de ladite carte). Ce fut mon ticket d'entrée sur la scène des développeurs Amiga commerciaux
grâce à ma rencontre avec Thomas "Don" Rudloff. Thomas était un des fondateurs de Phase 5 qui développait des produits dérivés haut de
gamme aussi bien logiciels que matériels.
Quels sont les souvenirs les
plus marquantes que vous avez gardés de cette époque chez Phase 5 ?
Difficile de répondre... nous avons eu pas mal de hauts et de bas... Mhhh... Disons la Fastlane (NDTrad : un contrôleur
SCSI 2 sur port Zorro III) car c'était le premier projet d'envergure, et la CyberStorm Mk1 parce que c'était vraiment excitant
à ce moment-là de travailler avec le tout nouveau 68060 que seuls quelques privilégiés avaient pu toucher en 1994. Un autre temps
fort a été le moment où j'ai réussi à convaincre Frank Mariak et Thomas Sontowski (qui s'était occupé de la partie logicielle de
la Domino (NDTrad : une carte graphique qui était en fait une carte ISA à laquelle on avait adjoint un adaptateur pour
port Zorro II) et de la Picasso II) de venir chez Phase 5 afin de développer une nouvelle et *vraie* carte graphique Zorro III,
la CyberVision64.
C'est à ce moment-là que nous avons inventé CyberGraphX avec la gestion du mode 24 bits dans le système d'exploitation, via
la picture.datatype 24 bits. Et puis, le dernier épisode mais aussi ma *meilleure expérience* de travail a été la dernière phase de
développement de la CyberStormPPC où nous avons travaillé comme des fous durant tout l'été avec une charge de travail de malade.
Dommage que toute cette sueur que nous avions mis dans cette carte conduisit au désastre qui a suivi avec Haage & Partner.
En parlant de la banqueroute
de Phase 5, beaucoup de gens pensent que le rétrécissement constant du marché Amiga en est la cause principale. Pensez-vous qu'il
y avait d'autres causes ou une mauvaise orientation de Phase 5 ?
Il y a eu plusieurs facteurs. Vous devez comprendre que Phase 5 a toujours travaillé sur la lame du rasoir avec ses prix.
Il n'y avait pas de réserves (l'argent était toujours réinjecté dans une nouvelle production). Quand la guerre avec Haage & Partner a
débuté, cela a rendu le marché confus et un grand nombre de gens n'a pas acheté de cartes PowerPC à cause de la situation
alors que Phase 5 avait un grand nombre de pièces en stock et que l'investissement pour le développement de ces produits avait
été très important. Le WOA 98 a été un autre coup dur avec l'annonce faite par Amiga Inc. que le PowerPC n'était plus leur choix
de processeurs... réduisant encore le nombre d'acheteurs. Le marché Mac ne pouvait pas non plus compenser tout cela...
Parlons un peu de MorphOS ;).
À quel moment exactement a débuté ce grand projet et pourquoi ?
J'ai un peu bidouillé avec la conception de noyau durant l'année 1998 alors que je faisais encore un peu de maintenance sur PowerUP
pour Phase 5. Il s'agissait de concepts pour les futurs projets matériels de Phase 5. Puis, à Pâques 1999, Frank a proposé de faire
une émulation pour les cartes PowerPC G3/G4 qui étaient en projet chez Phase 5, ce qui a fait revivre les anciennes technologies sur
lesquelles nous avions planchées durant le projet PowerUP. J'ai ajouté ce qui était nécessaire à la gestion de l'Amiga dans Quark
en 14 jours, ce qui nous a permis de continuer le travail sur "Emulation1". Deux mois plus tard, je terminais "Emulation2"
(environ 10 Mo de codes sources) en quatre petites semaines, qui est toujours la base de ce que nous utilisons aujourd'hui en
attendant la sortie de notre émulation JIT.
Il y a quelques années, quand
les premières cartes PowerPC sont arrivées sur le marché Amiga, la plus grande inquiétude et hésitation des utilisateurs
ou potentiels acheteurs venait du manque d'applications PowerPC. Pourquoi un projet aussi important et valable que MorphOS n'a
pas été commencé quelques années plus tôt ? Qu'avez-vous du attendre pour commencer le projet une bonne fois pour toute ?
Ce n'était pas le bon moment, il n'y avait pas de vision ou d'expérience en 1996/97. Bien que j'ai travaillé sur une émulation C
Exec pour PowerPC en 1996, Phase 5 avait décidé que le travail ne pourrait pas être terminé à temps ou qu'il ne serait pas
assez rapide pour le matériel, donc le modèle de portabilité via le client/serveur de la ppc.library a été développé. On ne peut pas
simplement se dire "créons un AmigaOS PowerPC" et commencer. Cela nécessite tout un tas de réflexions sur l'implémentation des choses,
et il faut des pilotes, une émulation et la technologie qui le permet. Il est difficile d'ignorer la quantité de travail qu'un tel projet
nécessite et cela démotive la majorité des développeurs dont vous avez besoin.
Dans les prochains jours, à
Cologne, bPlan fera la démonstration officielle de sa carte mère Pegasos. Cependant, durant la dernière édition du salon italien
Pianeta, une espèce de système Pegasos semi-fonctionnel avec un étrange MorphOS 0.4 et de mauvais réglages, tournant sur un vieil
AmigaOS 3.1 a été présenté au public.
Il s'agit d'un système de développement qui n'est pas vraiment censé être agréable à l'oeil. Il est principalement destiné à
Titan Computer afin de montrer leurs applications et montrer aux gens que cela est bien réel et que cela fonctionne. Il n'est pas
destiné à montrer les points forts de la machine ou du système d'exploitation. De toute façon, les gens ne doivent pas s'attendre à avoir des
améliorations de l'interface utilisateur de MorphOS dans un futur proche.
Malheureusement, cela sonnait
comme un fiasco et a contribué à la propagation d'un sentiment de doute et de découragement, pas vraiment pour moi, mais pour
nombre d'utilisateurs encore réticents à cette solution.
J'ai, quant à moi, entendu l'inverse.
Quelles sont les causes de cette
démonstration infructueuse ?
Vraiment, j'ai entendu l'inverse et cela venait de gens qui ont présenté le système et des italiens présents sur place
avec qui j'ai discuté par courrier électronique et IRC.
Est-il possible de prévoir
une quelconque date pour la sortie de la prochaine version bêta de MorphOS ? Si non, pouvez-vous nous parlez des améliorations
et/ou corrections qui seront incluses dans la prochaine version par rapport à l'actuelle version 0.3 ?
Nous n'avons pas encore de date de prévue pour le moment car nous avons encore quelques bizarreries à corriger et nous
travaillons également sur quelques nouveaux éléments clés. Les gens peuvent s'attendre à trouver un OS plus stable, avec plus
de modules du système d'exploitation natifs, de nouveaux pilotes, la gestion du G-Rex, la mémoire virtuelle et peut-être quelques "surprises". :-)
Je pense que la version de MorphOS
fonctionnant sur Pegasos est quelque peu différente de celle fonctionnant actuellement sur nos Amiga PowerPC. Ou est-ce que je
me trompe ?
Mhh... pas tant que ça. Le Pegasos a un Quark et le Module de compilation différents.
Maintenant, permettez-moi une
question légitime : quelles garanties pouvons-nous avoir, nous les utilisateurs, sur la disponibilité des pilotes pour les cartes
PC les plus importantes et les plus populaires ?
Cela dépend vraiment de la disponibilité des documents et des ressources disponibles.
Certes, mais vous comprenez
que les logiciels font le marché et permettent à un OS de survivre. Est-ce que la MorphOS Team a un plan ou une idée pour assurer
à MorphOS la disponibilité de logiciels tierces parties professionnels et puissants dans le futur ?
Eh bien, je pense que c'est une expérience. Personne aujourd'hui ne peut garantir qu'il y aura un véritable futur
commercial pour ce marché mais nous faisons tout notre possible pour que ce soit le cas. Je sais que Titan a quelques beaux projets dont
Papyrus Office et MotionStudio. Epic a quelques licences de jeux intéressantes. Nous avons également de bonnes relations de travail
avec le développeur de ProStation Audio.
Pouvez-vous spéculer sur une
hypothétique date de sortie pour la version finale et commerciale de MorphOS ? Et avez-vous une idée approximative de son prix
de vente ?
Notre but est d'être prêt pour la sortie du Pegasos qui se fera au premier trimestre 2002 mais nous allons aussi continuer
de soutenir les utilisateurs PowerUP. Le tarif visé est aux alentours des 100 dollars mais cela dépend en grande partie des
licences tierces parties dont nous avons besoin (la version complète de MUI, TCP/IP, Internet et ainsi de suite).
Une des particularités qui
distingue le Pegasos est de pouvoir accueillir jusqu'à deux processeurs G4. Dans quelle mesure le noyau de MorphOS pourra
tirer parti de ce système à base de deux PowerPC ? Faudra-t-il compiler les logiciels d'une manière spécifique ?
La carte finale n'a qu'un port pour carte fille mais il y aura des cartes filles avec un ou deux processeurs... peut-être
même quatre. Quark, le noyau, a été créé en ayant à l'esprit la gestion du SMP (NDTrad : "Symmetric MultiProcessing"), ce qui
n'est pas le cas de l'A-Box, donc il ne faut pas s'attendre à des miracles pour celle-ci.
Pas mal de monde aimerait
que MorphOS fonctionne sur les machines Power Mac d'Apple. Est-ce que c'est une idée irréaliste ? Pourquoi ?
Ce n'est pas irréaliste mais nous nous concentrons sur le Pegasos pour le moment, ce qui nous apportera d'ailleurs un certain
nombre de pilotes dont nous aurions besoin pour un portage sur les machines d'Apple. Je ne pense pas qu'on puisse envisager un portage
vers les machines d'Apple avant 2002 car la priorité est mise sur la stabilité de l'A-Box et de notre système.
Quel type de partenariat,
s'il y en a un, existe entre MorphOS et bPlan ?
Je suis également un des fondateurs de bPlan. Nous avons toujours eu l'idée de créer notre propre carte mère PowerPC.
Il y a des rumeurs à propos
de certains problèmes juridiques obscurs avec Amiga Inc. Est-ce qu'il quelque chose de vrai là dedans ? J'espère que non, évidemment...
Je ne vois pas de soucis ici mais ces gens ont tellement peur, qu'ils balancent à qui veut l'entendre des allégations non fondées.
Passons à une question simple
désormais : quelles sont vos relations exactes avec l'équipe d'AROS ? Y a-t-il la possibilité de voir, dans un futur proche, les
équipes de MorphOS et AROS travailler ensemble ?
Nous avons une relation de travail avec l'équipe AROS dans laquelle nous utilisons les modules dont nous avons besoin et
nous les déboguons. Toutes les améliorations que nous pouvons faire sont ensuite retransmises à l'équipe d'AROS.
Pour terminer : que pensez-vous
des projets et tactiques actuelles d'Amiga Inc. ?
Je ne m'intéresse plus aux projets et tactiques d'Amiga Inc. Il y a des choses plus importantes dans la vie. Ce qui
m'importe, c'est que les gens se rendent compte que nous avons la meilleure solution matérielle et logicielle. Il n'y a que la qualité du
produit qui compte, ce qui n'est pas le cas d'une marque qui n'a rien à vendre, mais cela s'obtient en fournissant un travail de qualité.
Merci pour le temps que vous
m'avez accordé ainsi qu'aux lecteurs de BitPlane !
Pas de problème. :)
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