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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Livre : Amiga Programmer's Handbook
(Article écrit par Gregg Williams et extrait de Byte - septembre 1986)
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De nombreuses personnes trouvent l'Amiga de Commodore intéressant en raison de son énorme puissance de
traitement. Malheureusement, très peu de cette puissance est accessible sans le programme informatique
approprié. Pour cette raison, de nombreux utilisateurs d'une nouvelle machine comme l'Amiga sont avides
de documentations techniques détaillées qui débloquent les capacités de l'ordinateur. Bien que l'ensemble
de sept livres de référence technique officiel de Commodore ait été disponible beaucoup plus tôt que ce
qui est habituel pour un nouvel ordinateur, à 100 $, il est cher pour l'utilisateur intéressé (mais pas
professionnel). La qualité et le prix de l'Amiga Programmer's Handbook d'Eugene F. Mortimore en font un
bon achat pour ces personnes, mais il ne remplace pas le jeu de référence complet.
Organisation
Amiga Programmer's Handbook, 560 pages, édité par Sybex Inc. depuis le 1er mai 1986,
est essentiellement un aperçu de l'Amiga du point de vue de la programmation.
Après une brève explication des informations de base nécessaires au développement des programmes (utilisation
des registres, fichiers d'inclusion et structures), Eugene Mortimore présente sept chapitres, dont
chacun couvre une classe de fonctions : les fonctions Exec (gestion des ressources), l'affichage et le
dessin des graphismes, l'animation, le texte, les fonctions Layer (qui manipulent les "écrans" Amiga),
Intuition (l'interface utilisateur) et Workbench (l'environnement d'exploitation de l'Amiga).
Chaque chapitre est structuré comme le livre lui-même : une vue d'ensemble décrivant les concepts importants,
suivie d'informations détaillées. À l'intérieur des chapitres, les informations détaillées sont une
collection d'entrées alphabétiques couvrant toutes les routines logicielles conçues pour être utilisées
par les programmeurs (ces noms - comme AreaDraw, SetSoftStyle et SetDMRequest - sont importants car ils
sont appelés par leur nom dans le langage que vous utilisez pour développer un programme).
Chaque entrée suit le même format : la syntaxe de la fonction, une description de son but, la description
de toutes ses entrées, et une section de discussion qui décrit le contexte d'utilisation de la fonction.
Cette dernière section contient des informations utiles qui ne figurent pas dans les livres de référence
Amiga. Elle commence par énumérer toutes les autres fonctions liées dans le chapitre : par exemple, la discussion
sur AreaDraw énumère les cinq autres fonctions qui manipulent les zones. Il décrit ensuite le contexte
dans lequel la fonction est utilisée, en énumérant parfois d'autres fonctions qui doivent être appelées,
en suggérant des méthodes alternatives et en avertissant des pièges possibles. Les entrées font généralement
entre une et deux pages.
Le livre se termine par deux annexes, un glossaire et quelques notes sur des sujets vidéo avancés (le double plan,
le double tampon mémoire, le mode Hold-And-Modify et le mode Extra-HalfBright).
Forces et faiblesses
En tant que programmeur C intermédiaire ayant une certaine connaissance des détails internes de l'Amiga,
je commence à apprécier la façon dont Eugene Mortimore a organisé les fonctions et les références croisées.
Bien que je doive toujours consulter les manuels de référence pour obtenir des informations détaillées,
je suis souvent perdu quant à l'information dont j'ai besoin et où la trouver. L'organisation de ce livre,
qui s'apparente à un dictionnaire, et les références croisées des fonctions connexes, qui s'apparentent à
un thésaurus, m'ont donné une vue d'ensemble dont j'avais grand besoin. La section "Discussion"
comprend le genre d'observations et de conseils pratiques durement acquis qui font défaut aux livres de référence.
Amiga Programmer's Handbook a été le premier livre technique publié par une source extérieure à Commodore-Amiga
(d'autres sont apparus depuis), et la hâte de publier en premier a affecté ce livre, bien que ce ne soit
pas aussi négatif que pour la plupart de ces livres techniques. Du côté positif, ce livre semble être
beaucoup plus précis (techniquement et grammaticalement) que la plupart des premiers livres et que de
nombreux autres livres ; je n'ai trouvé qu'une ou deux erreurs typographiques et aucune erreur technique
jusqu'à présent. Un inconvénient sérieux, cependant, est que le livre ne contient aucune figure et seulement
quelques exemples, deux éléments qui font cruellement défaut (ils sont présents dans la version la plus récente
de l'ensemble de référence technique).
Comme il ne s'agit pas d'un ouvrage en sept volumes, Amiga Programmer's Handbook résume nécessairement
certains concepts importants et en laisse d'autres de côté. Ce n'est pas un défaut, mais vous devez en être
conscient. Le livre souligne que la plupart des informations manquantes sont documentées dans les fichiers
d'inclusion fournis avec votre assembleur ou votre compilateur C. C'est vrai - tout programmeur Amiga sérieux
devrait imprimer et lire le fichier d'inclusion d'Intuition ("include.h" pour le C, "include.i" pour l'assembleur).
Une autre faiblesse, plus grave, est une omission : Eugene Mortimore ne fait aucune mention des périphériques
(le mot utilisé pour décrire le mécanisme par lequel l'Amiga interagit avec divers composants matériels).
Cela signifie que le livre n'offre aucun aperçu (entre autres) du sous-système audio, du clavier, de la
"console" (sortie de texte vidéo), des ports de jeu (interface de souris et de manette), des ports série
et parallèle, du périphérique logique "narrator" (qui gère la sortie de la synthèse vocale de l'Amiga)
et du logiciel pilote d'imprimante.
Une dernière critique, signalée par un technicien de Commodore-Amiga, est que le livre mélange les informations
des versions 1.0 et 1.1 du Workbench (une autre version, la 1.2, sera peut-être disponible au moment où vous
lirez ces lignes). Bien que je n'aie pas vu d'exemples de ce genre pendant que j'utilisais le livre, je suis
sûr qu'ils existent - alors soyez prévenus, et vérifiez la documentation officielle de l'Amiga.
J'ai dit plus haut que vous ne pouviez pas développer un logiciel Amiga avec ce seul livre. En fait, en étudiant
les fichiers d'inclusion et plusieurs des nombreux fichiers de code source C dans le domaine public, vous
pourriez vous en sortir avec ce seul livre, mais ce serait comme essayer d'utiliser un ordinateur à un seul
lecteur de disquette - vous pouvez le faire, mais c'est beaucoup de travail supplémentaire.
Conclusion
Amiga Programmer's Handbook est un livre de référence précis et bien organisé pour le logiciel interne de
l'Amiga, bien qu'il omette des informations nécessaires sur l'interface logicielle de plusieurs périphériques
d'entrée et de sortie. Il n'offre pas la profondeur technique dont vous aurez parfois besoin, mais il fournit
plusieurs types d'informations contextuelles que les manuels ne fournissent pas. C'est néanmoins un complément
utile à une bibliothèque technique Amiga.
Nom : Amiga Programer's Handbook.
Auteur : Eugene F. Mortimore.
Éditeur : Sybex Inc.
Genre : livre sur la programmation Amiga.
Date : 1986.
Prix : 24,95 $
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