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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Dossier : L'histoire de la série "The Games" d'Epyx
(Article écrit par Patrick Davis - septembre 2019)
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Note : article réalisé d'après la vidéo L'histoire de la série
"The Games" d'Epyx sur YouTube.
Les origines de la série
Epyx, qui s'appelait à l'origine Epic Software, marqua le monde des jeux vidéo, en particulier sur
Commodore 64, en se démarquant par la qualité de ses productions. Le studio devint mondialement connu
grâce à sa série de jeux de sport, qui débuta avec Summer Games en 1984.
Summer Games (sur Atari 2600)
Il fut conçu par Scott Nelson, un des anciens programmeurs de chez Starpath. Il avait créé un jeu de décathlon appelé
Sweat! pour le Supercharger, une cartouche d'extension pour l'Atari 2600. Mais lorsque cette société fusionna avec
Epyx, le projet fut mis de côté.
Bien que ce jeu pour Atari 2600 ne fournissait que peu de code de programme, son sujet fut à l'origine
de Summer Games. Ce premier opus se distingua par l'embauche d'une équipe de graphistes dédiée (Erin Murphy,
Michael Kosaka...), ce qui permit d'obtenir des graphismes et des animations d'une qualité rare pour l'époque.
L'équipe complète de développement comprenait Stephen Landrum (programmeur principal), accompagné de
Randy Glover, Jon Leupp, Brian McGhie, Stephen Mudry, Erin Murphy, Michael Kosaka et donc Scott Nelson.
Le succès de Summer Games fut immédiat : plus de 200 000 exemplaires furent vendus. Le jeu proposait une
variété d'épreuves, comme le saut à la perche, la plongée, le relais ou encore la gymnastique.
Une partie de l'équipe de développement (Stephen Landrum, Scott Nelson, Chuck Sommerville,
Brian McGhie, Jon Leupp et Michael Kosaka). Photo de
The Dot Eaters.
La pochette de Summer Games
Le succès fut si rapide qu'une suite, Summer Games II, sortit la même année, avec de nouvelles disciplines
telles que le triple saut, le lancer du javelot et l'équitation. A noter que les versions Amiga et Atari ST
montrèrent des différences subtiles dans la mécanique de jeu. Elles furent jugées légèrement moins bonnes
en termes de jouabilité que la version Commodore 64, demandant plus de précision pour certaines épreuves.
Summer Games II (sur C64)
Une expansion surprenante
La série continua ensuite avec Winter Games,
qui adapta la mécanique de jeu aux sports d'hiver. Ce titre fut salué pour ses graphismes colorés et la qualité
de ses animations, réussissant à créer une atmosphère hivernale saisissante.
Winter Games (sur Amiga)
Face au succès, les développeurs cherchèrent à se renouveler. N'ayant plus d'idées
pour de nouveaux événements olympiques, ils créèrent
World Games en 1986. Ce titre se distinguait en
proposant des épreuves basées sur des cultures du monde entier, comme le rodéo aux États-Unis, le lancer
de caber en Écosse ou le sumo au Japon, offrant une touche d'originalité bienvenue.
World Games (sur Amiga)
Un succès hors du commun
En 1986, California Games
marqua un tournant. Inspiré par les sports extrêmes en pleine émergence, ce jeu
bénéficiât d'une campagne promotionnelle agressive. Son titre fut modifié en cours de route, passant de
"Rad Games" à son nom définitif. C'était une production ambitieuse qui intégra même des publicités et
des musiques sous licence, comme le célèbre thème de Batman de 1966. L'accueil du public fut spectaculaire :
ce titre devint le plus grand succès de la série, se vendant à plus de 300 000 exemplaires en seulement
neuf mois grâce à des événements comme la rampe, le surf et le BMX.
California Games (sur Amiga)
California Games fut ainsi l'un des premiers jeux à se concentrer sur les sports extrêmes et de la culture de la
rue, qui étaient alors en pleine émergence aux États-Unis. En mettant en vedette des disciplines comme la planche
à roulette avec rampe ("half-pipe"), le BMX, le surf ou le disque-volant, le programme joua un rôle essentiel dans
la popularisation de ces sports à travers le monde. Il ouvrit la voie à un tout nouveau genre de jeux,
bien avant l'explosion de franchises comme Tony Hawk's Pro Skater.
La fin de la série sur Commodore 64
La fin des années 1980 vit la sortie de
The Games: Summer Edition
et The Games: Winter Edition.
Ces deux jeux bénéficièrent de graphismes et de sons améliorés et étaient les premiers de la série
à être officiellement sous licence des Jeux olympiques, ce qui leur permit de proposer des épreuves
plus réalistes. Cependant, en raison du déclin progressif du Commodore 64, les ventes de l'édition
hivernale furent plus faibles que celles de ses prédécesseurs.
The Games: Summer Edition (sur Amiga)
The Games: Winter Edition (sur Amiga)
Le dernier titre, California Games II, fut le seul à ne pas être sorti sur Commodore 64, ayant été
commercialisé sur Amiga, MS-DOS et Super Nintendo. Bien qu'il bénéficia de graphismes corrects,
ses épreuves (comme le deltaplane et le jet ski) manquèrent du charme des jeux précédents, et il
se vendit à un nombre d'exemplaires bien inférieur au premier opus.
California Games II (sur Amiga)
Le "casse-manette" légendaire
La série était célèbre pour sa mécanique de jeu exigeante physiquement qui donna naissance à l'expression
"casse-manette" chez les joueurs de l'époque. Pour atteindre les meilleures performances dans des épreuves
comme la course ou la natation, il fallait ainsi remuer la manette de gauche à droite à une vitesse extrême.
Cette méthode de jeu, bien que rudimentaire, était très intense et mettait les contrôleurs à rude épreuve,
menant souvent à leur usure prématurée, voire à leur casse pure et simple. Ce type de jeu, qui reposait sur
la rapidité du joueur plus que sur la finesse, était un trait distinctif et mémorable de la série.
Un pionnier du multijoueur local
Si les jeux de la série pouvaient se jouer en solo, ce fut leur mode multijoueur qui fit leur légende.
Conçus pour accueillir jusqu'à huit joueurs qui pouvaient s'affronter à tour de rôle, ces jeux étaient
des incontournables des fêtes entre amis et des soirées en famille. Ils contribuèrent à populariser
les jeux vidéo comme une activité sociale et compétitive, une fonctionnalité essentielle pour le succès
des jeux modernes. Cette approche fit de la série une référence pour le jeu compétitif sur consoles de salon.
Les autres séries de compilations sportives
Le genre des compilations sportives, popularisé par Epyx, continua d'évoluer, s'adaptant aux nouvelles
technologies et aux consoles des années 1990 et suivantes. Voici quelques-unes des séries les plus
marquantes qui poursuivirent l'héritage d'Epyx :
Track & Field/Hyper Sports (années 1980-2000) : bien que cette série originale de Konami apparut
avant celle d'Epyx, elle continua d'être une référence du genre dans les années 1990 et 2000. Les jeux
étaient célèbres pour leur mécanique de jeu rapide, axée sur l'appui frénétique des boutons,
une approche similaire à celle qui fit la réputation des jeux Epyx. La série connut de nombreuses suites
et des portages sur consoles, et resta un pilier du genre.
Track & Field
International Track & Field (1996) : Konami relança le genre des jeux de sports olympiques avec
ce titre sur PlayStation. Il modernisa le concept en utilisant des graphismes 3D, mais conserva la mécanique
de jeu rapide et addictive, marquant le retour de la popularité de ce type de jeux sur consoles.
International Track & Field (sur PlayStation)
Sydney 2000, Salt Lake 2002, etc. : au début des années 2000, une série de jeux vidéo officiels des Jeux
olympiques fut lancée par différentes entreprises (dont Eidos Interactive et Sony Computer Entertainment).
Ces titres, comme Sydney 2000 ou Athens 2004, proposaient des simulations plus réalistes des épreuves, avec
un accent mis sur les graphismes soignés et les contrôles intuitifs, et permirent de maintenir le genre en
vie sur consoles de salon.
Mario & Sonic Aux Jeux olympiques (à partir de 2007) : cette série revitalisa le genre pour une nouvelle
génération de joueurs. En combinant les univers de Nintendo et de Sega, ces jeux ramenèrent l'amusement
du multijoueur local sur des plates-formes modernes comme la Wii. Ils proposaient des épreuves inspirées des
jeux olympiques, mais avec le charme et les personnages des deux franchises, se concentrant sur une
mécanique de jeu accessible à tous, tout en offrant une touche de fantaisie.
Mario & Sonic Aux Jeux olympiques (sur Wii)
Série "Wii Sports" (à partir de 2006) : bien que techniquement pas une "compilation sportive" au sens
classique, cette série révolutionna les jeux de sport grâce à l'utilisation des commandes par mouvement
de la Nintendo Wii. Des titres comme Wii Sports et Wii Sports Resort permirent à un public non-joueur de
s'engager dans des sports virtuels simples comme le bowling, le tennis ou l'escrime, rendant l'expérience
plus intuitive et physique.
Wii Sports (sur Wii)
Série Summer Challenge/Winter Challenge : ces jeux, qui firent leur apparition sur PC et sur
consoles au début des années 1990, continuèrent d'offrir des compilations d'épreuves, souvent avec
une emphase sur la compétition entre amis. Bien qu'ils n'atteignissent pas la renommée d'Epyx ou de Konami,
ils perpétuèrent la tradition des compilations sportives.
Summer Challenge (sur PC)
La fin, photo-finish
La série Epyx demeure une référence dans l'histoire des jeux de sport et est toujours recommandée
aux fans du genre, surtout sur plates-formes rétro. Elle fut la première à embrasser des multiples épreuves
sportives dans un seul titre et à proposer des "Jeux Olympiques à la maison" pour des milliers
de joueurs.
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